Небольшая группа птиц, объединяющая всего около 20 видов распространенных на всех материках (кроме Антарктики) и на многих островах; наибольшее разнообразие форм — в тропиках и субтропиках Америки. Это птицы средней и мелкой величины. Самая крупная из поганок, встречающихся в СССР, — большая поганка — весит 900— 1200 г, самая мелкая—малая поганка—около 200 г. Внешние признаки поганок очень характерны, и их невозможно смешать ни с какой птицей других отрядов. Форма тела удлиненная, веретенообразная, крылья очень небольшие, при плавании и нырянии плотно прижатые к телу. Ноги отодвинуты к заднему краю туловища, короткие, сильно сжатые с боков. Характерно, что пальцы ног окаймлены каждый в отдельности широкими кожистыми оторочками, которые срастаются только при основании пальцев. Когти плоские, как ногти. Оперение плотное, на нижней стороне шелковистое, очень густое. Рулевые мягкие, почти не отличающиеся от кроющих хвоста; хвост поэтому неявственный. Клюв более или менее прямой, острый, конический, с гладкими краями челюстей. (далее…)