В затянувшейся войне на долю населения России выпало меньше тягот, чем в какой-либо из других воюющих европейских держав: процент человеческих потерь был меньше, чем во Франции или в Германии (численность населения страны за годы войны даже выросла); из-за прекращения хлебного экспорта продовольственных запасов было достаточно (в то время как в Германии, например, свирепствовал голод). Материальных ресурсов для продолжения войны хватало. Но на развитии Российской империи сказался острый дефицит одного очень важного ресурса воюющей страны — не хватило запаса доверия населения к руководству государства.
Подспудное вызревание новой смуты ощущалось многими. В думских и придворных кругах делались попытки предупредить взрыв снизу: монархисты убили Распутина, был организован заговор с целью смещения с трона Николая II, но заговорщики опоздали.
Стихийно вспыхнувший бунт рабочих Петрограда, а затем и войск столичного гарнизона разом смел всю государственную систему Российской империи.