Организованное сопротивление антибольшевистских сил было подавлено, но гражданская война не только не закончилась, но, изменив свою форму, разгорелась с новой силой. Участники многочисленных, массовых и повсеместных крестьянских восстаний потребовали ликвидации коммунистических порядков.
Самым опасным восстанием стал поднятый под лозунгами «Свобода торговли!», «Вся власть советам!», «Долой комиссародержавие!» Кронштадтский мятеж (начало 1921 г.). Пятимиллионная, в основном крестьянская армия заколебалась; на грани всеобщей забастовки был изголодавшийся рабочий Петроград. Большевикам пришлось поступиться своими идеалами — чтобы удержать власть, необходимо было срочно и круто менять политику.