К середине 80-х годов СССР превратился в гигантскую империю с огромной военной мощью, но с замедляющимися темпами экономического развития и невысокой социальной обеспеченностью населения.
Руководство СССР пыталось ликвидировать государственность народов, входивших в его состав, заставить говорить их только русском языке. Ассимиляция народов и народностей СССР стала одним из приоритетов идеологии периода застоя.
Если сталинская администрация использовала метод тотального уничтожения народов, то хрущевско-брежневский аппарат решил сформировать на 1/6 суши «исторически новую общность людей — советский народ».
Теоретическую основу этих действий составляли марксистские теории об «исчезновении государств», «слиянии наций» при коммунизме. По национальному вопросу провозглашались тезисы о «полном и основательном решении национального вопроса», о «вечной дружбе народов», о «сближении и слиянии наций и народностей». В 60-е годы КПСС, опираясь на силовые министерства, проводила кадровую политику, ущемляющую интересы народов СССР.