Не похожи друг на друга растения и по сроку жизни. Можно встретить дубы, которым больше тысячи лет. В то же время яровая пшеница, рожь, овес и другие хлебные злаки живут менее года.
Долговечные растения можно встретить и среди кустарников. Интересно, что такие мелкие кустарнички, как черника и брусника, живут 20—25 лет.
Много лет живут некоторые травянистые растения, например: ландыш, одуванчик, осот, мать-и-мачеха, крапива, ирисы, пионы и другие. Надземные части большинства таких растений к зиме отмирают. Весной они развиваются вновь. Так происходит потому, что в почве под снегом в течение всей зимы у этих растений сохраняются корни или другие подземные части с почками. Из почек развиваются весной новые надземные стебли.
Растения, живущие много лет, называются многолетними. Это все деревья и кустарники, а также многие дикорастущие и культурные травянистые растения.
Рис. 14. Осенняя окраска листьев: 1 — клен; 2 — ирга; 3 — береза; 4 — вяз; 5 — груша; 6 — липа.
Среди травянистых растений есть и такие, что живут всего одно лето, например: лебеда, мокрица, левкои, редис, просо, гречиха, овес. Весной они появляются из семян, затем зацветают, образуют плоды с семенами и после этого отмирают. Их называют однолетними.
К однолетним по сроку жизни близки травянистые растения, живущие два года. В первый год, например, у свеклы, редьки, капусты, моркови и некоторых других почти всегда развиваются только корни, стебли и листья. На второй год они зацветают, дают плоды с семенами и к осени отмирают. Такие растения называют двулетними.
Среди деревьев и кустарников нет ни однолетних, ни двулетних, все они многолетние.
Отмирание травянистых растений после созревания семян чаще всего наблюдается осенью.
Осенью многое можно увидеть в природе.
Плоды и семена большинства растений, в том числе и многолетних, созревают и рассеиваются осенью.
Осенью у большинства деревьев и кустарников наблюдается изменение окраски листьев и листопад. Деревья и кустарники словно соперничают друг с другом в красоте пурпурной и золотисто-желтой листвы. Но далеко не у всех деревьев и кустарников листья приобретают яркую осеннюю окраску. У некоторых растений они остаются зелеными до самых заморозков, а с выпадением снега чернеют. Таковы, например, сирень, ольха, некоторые яблони и молодые тополя.
Продолжительность листопада у разных растений неодинакова. Например, листопад у березы длится около двух месяцев, а липа сбрасывает листву за две недели.
Осенью все еще продолжают цвести некоторые травянистые растения.
Многих удивляет это цветение. После осенних дождей и первых морозов, казалось бы, безнадежно искать цветущие растения. И все-таки они есть, правда, чаще среди сорных трав поля или огорода. Это прежде всего полевые анютины глазки с мелкими цветками нежной окраски, пастушья сумка, однолетний мятлик и некоторые другие.