Былая сила и авторитет советов фактически сошли на нет, и оказалось достаточно небольшого толчка (выступление Чехословацкого корпуса), чтобы новая власть развалилась во многих губерниях (Поволжье, Сибирь). На месте легко разогнанных провинциальных советов стали возникать органы власти многочисленных самостоятельных «республик», руководимые небольшевистскими социалистическими партиями (демократическая контрреволюция).
В целях самообороны им приходилось сотрудничать с офицерством; вскоре умеренные социалистические правительства были сметены военными переворотами.
На пространствах от Волги до Дальнего Востока установилась военная диктатура во главе с адмиралом Колчаком. На юге европейской части страны закрепились Вооруженные силы Юга России под командованием генерала Деникина. Из Прибалтики угрожала Петрограду армия генерала Юденича. На Европейском Севере при опоре на небольшой английский десант также установилась антибольшевистская власть.