3 марта 1918 г. между Россией и странами Германского блока был заключен мирный договор (Брестский мир). Фактически это была капитуляция — мир купили ценой отказа от территорий, на которых проживала треть населения бывшей Российской империи. Началась отправка в Германию золота в счет огромной контрибуции. Лозунг «Мир — народам!» в реальности обернулся величайшим национальным унижением. Однако угроза ликвидации большевистской власти извне была устранена.
В противостоянии «похабному миру» начали сплачиваться наиболее активные патриотические силы России; со всех концов страны на Дон пробирались офицеры — там для борьбы с немцами и большевиками генерал Корнилов формировал Добровольческую армию. От большевиков отшатнулись их союзники — левые эсеры. Неспокойно стало в Питере: рабочие на заводских митингах отзывали из советов своих депутатов-большевиков. Чтобы не стать (подобно Временному правительству) заложником Красной гвардии, Петроградского гарнизона и Балтфлота, Совнарком после заключения мира поспешил переехать из «колыбели революции» в более спокойную Москву.