Сырьевая направленность экономики, отсутствие перерабатывающих предприятий оказались серьезным препятствием на пути к экономической самостоятельности, причиной зависимости экономики республики от России. В 1988 г. из республики было вывезено продукции на 6,7 млрд. руб., а ввезено на 13,8 млрд. руб.
Казахстан вывозил сырье и полуфабрикаты, а ввозил готовую дорогую продукцию Быстро изменить структуру экономики было невозможно. Проекты руководителей компартии не осуществились. Успехи были только в официальных рапортах. Позже к этом добавилось массовое разграбление государственной собственности.
В 1991 г. объем недопоставленных в республику предметов потребления в денежном выражении ежемесячно возрастал вдвое. Участились случаи потери рабочего времени из-за нехватки материалов, электроэнергии. Многие предприятия вынуждены были остановить производство. В 1991 г. 533 предприятия в республике (11%) закончили год с убытками.
Люди, находившиеся у рычагов управления, получили свободу действий. Некоторые использовали возможности получения кредитов под минимальные проценты, аренды имущества, открыли малые предприятия. коммерческие фирмы, банки. В экономике сложилось положение, что невыгодно было заниматься производством, прибыль приносила только торговля и спекуляция. Появились богатые, тогда как основная масса людей скатывалась в нищету.