Одни из самых искусных строителей в природе — птицы. Построенные ими гнезда, а также «инструменты» (клюв, ноги, иногда крылья), которыми они пользуются при строительстве, всегда привлекают внимание наблюдателей. Интересно и «распределение» по профессиям: здесь имеются «корзинщики» и «ткачи», «землекопы» и «каменщики», «плотники» и даже «гончары».
Оригинально построены висячие гнезда. В нашей стране на побережьях озер и рек обитает маленькая птичка ремез. Ее гнездо, подвешенное над водой, имеет вид мешочка, к которому приделан трубообразный вход в гнездо. Гнездо строят совместно самец и самка из пуха растений — ивы, тополя, осины, рогоза. Снаружи гнездо бывает покрыто берестой или почечными чешуйками и летучками семян вяза и других. Ремез подвешивает гнездо при помощи крепких волокон крапивы, конопли или тонкой пленки ивового луба. О прочности Жилища, выстроенного ремезом, наглядно говорит тот факт, что оно сохраняется в течение нескольких лет.
Подобным образом устраивает свое гнездо и длиннохвостая синица, хотя она не подвешивает его над водой.
Нелегко строить гнездо камышовке: как правило, оно висит на трех стеблях тростника. Птица подыскивает растущие рядом стебли тростника. К одному из них она прикрепляет на нужной высоте волокна крапивы, обматывает по очереди другие тростинки и закрепляет конец снова на первой.
Живущая в Индии и на острове Шри-Ланка славка-портниха помещает гнездо, сплетенное из растительного пуха, между листьями, которые сшивает, прокалывая своим острым клювом. Такое гнездо совершенно незаметно на дереве.
Похожие на дрозда североамериканские птицы-печники строят гнезда целиком из глины. Облюбовав удобный сук на дереве, они клювом скатывают из глины шарики и выкладывают ими пол, возводят стены, а затем покрывают все сооружение куполом.
Все дятлы — настоящие «плотники»: они выдалбливают свои дупла в гниющих изнутри древесных стволах.
Искусные гнезда строят наши лесные птицы — крапивник, зяблик, щегол, иволга. Гнездо зяблика похоже на плотную глубокую чашечку, сплетенную из сухих травинок, тонких прутиков и мха. Снаружи стены гнезда облицованы лишайником, берестой, кусочками коры, комками пуха. Весь строительный материал скреплен нитями паутины. Обильная облицовка природными материалами хорошо маскирует гнездо, и обнаружить его совсем непросто. Для постройки гнезд птицы могут использовать мох, листья, ветки, растительные волокна, глину. Например, птица, обычно строящая гнездо из мха, может при отсутствии этого материала использовать лишайники, тряпки, клочья шерсти и др.
КОНЦЕРТ НА ЛЬДИНЕ
Антарктида — суровый материк, страна буранов и морозов. Поэтому мир животных Антарктиды очень беден. Многих удивляет, что там вообще встречаются животные.
Типичные обитатели Антарктиды — пингвины. Они приспособились не только к суровым зимним морозам и метелям, но и к невероятной сухости воздуха, малому количеству осадков и, наконец, к многомесячной темноте полярной ночи. На самом материке гнездятся только 2 вида пингвинов (из 17 видов, живущих на Земле): адели и императорский.
Пингвины — своеобразные птицы. Летать и быстро бегать эти птицы не могут, зато плавают и ныряют превосходно. Передние конечности пингвинов приспособлены к водному образу жизни и видоизменены в эластичные ласты. На суше они ходят неуклюже; в случае необходимости падают брюхом на лед и быстро скользят, орудуя при этом ластами и ногами.
В отличие от других нелетающих птиц у пингвинов имеются киль и грудная мускулатура, составляющая 1/4 массы птицы.
Самый крупный из пингвинов — императорский пингвин высотой 90—100 см, массой 20—45 кг. Спина его серовато-синяя, а голова черная с округлыми желтовато-оранжевыми пятнами по бокам. В таком наряде птица выглядит элегантно — будто дирижер в черном фраке, одетом на белую рубашку. Выстроилась на льдине группа пингвинов—настоящий хор, а впереди с поднятыми ластами стоит дирижер. Кажется, подаст он знак и польется пингвинья песня о суровых условиях жизни среди льдов.
Пингвины обычно держатся большими стаями и гнездятся большими колониями — тысячами пар. Пингвины — настоящие морские животные. Взрослые птицы кормятся мелкой рыбой, головоногими моллюсками, рачками. Они выводят птенцов в самое суровое время года — антарктической зимой.
Самка императорского пингвина откладывает единственное яйцо величиной с крупный апельсин прямо на лед и насиживает стоя, подсунув под яйцо лапки, прикрыв его сверху складкой кожи живота. Через несколько часов самка передает яйцо самцу, который также держит его на лапах 60—65 суток. Мать в это время уходит за добычей корма в море, а отец голодает и теряет до 40 процентов массы тела. Возвращаясь, самка по голосу находит своего самца. К этому моменту из яйца уже вылупляется птенец.
Птенцов самки тоже носят на лапах. Малыши покрыты густым пухом, беспомощны и развиваются медленно. Родители по очереди кормят птенца, отрыгивая пищу ему в рот. Нередко голодный птенец с жадностью залезает клювом в раскрытую глотку кормильца, чтобы съесть положенную долю белой кашицы — «птичьего молока».
Как только птенцы императорских пингвинов достаточно подрастут, родители заботятся о них уже коллективно, организуя так называемые детские ясли. Интересно, что на самом деле пингвины не обращают внимания на малышей. Птенцы в таких яслях чувствуют себя скорее одинокими детьми, чем питомцами. В буран птенцы собираются в плотную пушистую толпу, прижимаются друг к другу, чтобы было теплее.