Пауки очень разнообразны как по внешнему облику, так и по своему образу жизни. Одни из них бывают в размахе ног менее булавочной головки (0,8 мм), а другие — до 25 см.
Пауки обычно полезны для человека: уничтожают несметное количество мух и других насекомых. Однако около двух десятков видов пауков известны как ядовитые и опасные.
Главная особенность многих пауков — их способность строить паутину. В своем историческом развитии первоначально
пауки использовали ее для устройства яйцевых коконов, выстилания убежищ, а затем для постройки ловчих сетей.
Вырабатываемая пауками паутина в несколько раз крепче шелковой нити тутового шелкопряда. Нагрузка разрыва для паутины составляет от 40 до 261 кг на 1 мм2 сечения нити, а для натурального шелка — только 30—43 кг на 1 мм2.
Благодаря приспособлению к различным условиям жизни пауки широко заселили сушу. В среднем продолжительность их жизни не превышает года, но век пауков-птицеядов достигает 30 лет, причем только на 9—10-м году они становятся взрослыми. Особенно много пауков мы встречаем осенью.
Наблюдая жизнь пауков, можно узнать много нового и интересного в поведении этих животных.
ПАУК-СЕРЕБРЯНКА
Присядьте летом у пруда и вглядитесь внимательно в его обитателей, плавающих среди зарослей водных растений. Наверняка увидите среди веточек элодей белые образования величиной с лесной орех. Они похожи на маленькие воздушные колокола, прикрепленные к растениям. Оказывается, их соорудил для своего потомства водяной паук.
Паутина паука.
При внимательном наблюдении вы увидите самого хозяина колокола. Проследите, что он будет делать. Темно-коричневый паук с длинными волосками на брюшке то поднимается среди растений на поверхность воды, то снова погружается в воду. Под водой на волосках, покрывающих брюшко паука, удерживается слой воздуха и паук выглядит серебристым. Этим воздухом паук и его потомство дышат. За серебряный блеск и называют водяного паука серебрянкой. Пузырек за пузырьком таскает паук воздух в свое жилище, пока не заполнит им весь колокол.
От колокола тянутся ловчие нити паутины, но паук-серебрянка чаще преследует добычу, чем ловит в сети. Он охотится за рачками, личинками комаров и другими мелкими водными животными. Добычу серебрянка поедает обычно в колоколе. В нем помещается и яйцевой кокон, держится молодь, происходит линька.
Самец и самка водяного паука почти одинаковой величины (длиной около 15 мм). Самка немного меньше самца (у других видов пауков обычно самки крупнее самцов). На зиму эти пауки устраивают себе под водой коконы, в которых и погружаются в спячку. Часто они устраивают наполненное воздухом убежище в пустой раковине, затягивая вход паутиной.
Паук-серебрянка.
Паук-серебрянка интересен своей биологией. Это поучительный пример того, насколько хорошо животное может приспособиться к условиям окружающей среды. Дыхание накопленным в колоколе атмосферным воздухом свидетельствует о том, что предками водяных пауков были сухопутные пауки.
Если задумаете узнать больше и подробнее о жизни паука-серебрянки, постарайтесь добыть его в пруду или в каком-либо другом водоеме со стоячей водой. Поместите паука в литровую стеклянную банку с водными растениями. Подкармливайте его красными личинками (мотылем) комаров-дергунов и дафниями. Наблюдайте за его деятельностью: как он бегает, как поднимается на поверхность воды, как строит колокол и наполняет его воздухом и т. д. Закончив наблюдения, выпустите паука обратно в водоем.