Лугами называют группы растительных сообществ, образованных травянистыми растениями, развивающимися при средних условиях увлажнения. Растительные сообщества, образующие луга, очень разнообразны. Их разнообразие вызывается степенью увлажненности почвы. Так, например, луга на сильно увлажненных почвах характеризуются растительным сообществом, образованным лисохвостом и мятликом болотным. Для лугов с умеренно увлажненными почвами наиболее типичны разнотравно-бобовые или злаково-разнотравные растительные сообщества.
На лугах преобладают многолетние злаки с мощной корневой системой: овсяница, мятлик, ежа, лисохвост, тимофеевка и другие. Много трав из семейства бобовых. Растут также растения из других семейств, составляя разнотравье луга. Это колокольчики, лютики, ромашки, луговые васильки, поповник, герань, подмаренник и другие.
Рис. 185. Высокотравный луг в горах.
Растения разнотравных растительных сообществ луга в большинстве случаев образуют хорошо выраженную дернину. Дернина состоит из плотно сомкнувшихся и переплетенных корней и корневищ злаков и осок.
Луга используют для сенокошения и для выпаса скота. Наиболее ценное сено получают с тех лугов, где больше половины всех растений сообщества составляют высокие злаки и бобовые травы. На участках лугов, где пасется скот, трава низкая. Здесь много растений розеточных и ползучих, стойких к вытаптыванию.
Болота — это сообщества, расположенные на участках суши, избыточно увлажненных стоячими или проточными водами, занятых растениями, способными развиваться при повышенной влажности.
Болота возникают либо при зарастании озер, на дне которых из отмерших растений образуется торф, либо при заболачивании суши, если на почве поселяются зеленые мхи и сфагнумы.
В первом случае озеро, если его прибрежья не глубоки, зарастет с краев тростником, камышом, осокой и другими растениями. Их стебли и листья, отмирая к зиме, накапливают торф на дне озер. Озера мелеют и постепенно превращаются в сплошные травянистые болота. Если озеро у берегов глубоко, то на его поверхности образуется ковер из плавающих растений — сабельника, вахты, белокрыльника и других.
Ковер из переплетенных стеблей этих растений колышется под тяжестью человека, что опасно, и наступать на него не следует.
На таком своеобразном ковре поселяются мхи. Нижние части мхов, отмирая, падают на дно и постепенно заполняют все озеро. Озеро таким образом превращается в болото.
Растения, поселяющиеся на торфе, своими подземными органами не соприкасаются с грунтом, что приводит к обеднению их минерального питания. Выживают только растения, для которых такое минеральное питание окажется достаточным. Создается новое растительное сообщество из болотных кустарничков и немногочисленных видов травянистых растений: подбел, пушица, болотный мирт, росянка, голубика, багульник, клюква, осоки.
Иное растительное сообщество возникает на тех болотах, где корни растений доходят до грунта. Многие растения таких болот обладают значительными размерами, как, например, рогоз, хвощи, тростник и другие.
Количество видов растений, населяющих растительные сообщества болот, достаточно разнообразно. Здесь растут разные виды осок, ситников, водяной подорожник, сусак зонтичный, лютик длиннолистный, калужница, поручейник, вербейник, виды ежеголовки, сабельник и многие другие.
Вода в болотах холодная и нагревается только с поверхности. Особенно холодная вода в глубине болота, так как торф почти не пропускает солнечное тепло. Корни растений плохо всасывают холодную воду и, находясь в воде, страдают от ее недостатка. Страдают растения и от недостатка воздуха, потоку что болотная почва им бедна. Поэтому лишь немногие растения хорошо приспособились к жизни на болоте.
Особую группу составляют растения водоемов. Они имеют ряд признаков, связанных с жизнью в воде. Так, корни и корневища многих водных растений имеют особую ткань с полостями для запасания воздуха.
Подводные органы имеют увеличенную наружную поверхность, которая создается путем рассечения листьев на многочисленные доли, как у роголистника и лютика водяного, или путем образования тесьмовидных листьев, как у рдестов. Такое строение органов облегчает и увеличивает доступ кислорода в растение из воды, обедненной воздухом.
У самого берега пруда или озера растут береговые растения: частуха, сусак, осока, лютики. Дальше, на небольшой глубине, поселяются камыш и тростник. Их корни и нижние части стеблей обычно погружены в воду, а верхние части образуют высокие заросли. Еще дальше, на значительно большей глубине, растут водные растения с плавающими листьями. Это кувшинка с белыми и кубышка с желтыми цветками.
На больших глубинах в воде живет много различных водорослей, а из цветковых — роголистник и узколистные рдесты.
В водоемах живут небольшие цветковые растения, свободно плавающие на поверхности воды. Это ряска и пузырчатка.
Рис. 186. Рогоз и осока.
Рис. 187. Береговые растения калужница и сусак.
Все растения, живущие в водоемах, обогащают воду кислородом, уменьшают в ней количество углекислого газа. Многие растения служат пищей для рыб и водоплавающей птицы. Это имеет большое значение для животных, обитающих в прудах, реках и озерах.