Каждая из оппозиционных сил определила свои цели, стратегию и тактику борьбы, выдвинула сильных лидеров и сплотила наиболее преданных сторонников. Несмотря на существенные различия в понимании конечных целей, ближайшей задачей все революционеры и большинство либералов считали уничтожение российского абсолютизма, царского самодержавия.
Революцию ждали, к революции готовились, но в начале XX в. всем политическим партиям не хватало массовой поддержки; устоявшийся веками авторитет власти до поры до времени казался незыблемым, несмотря на все усилия политически активного меньшинства «пробудить народ».
Впрочем, власть, как показали дальнейшие события, не пользовалась особой популярностью. Достаточно было этой власти допустить ряд крупных просчетов, как глухой ропот миллионов подданных вылился в открытый протест.