В период верхнего палеолита, 40-12 тысяч лет назад, начался новый этап развития человечества. 35-40 тысяч лет назад появился «человек разумный» — homo sapiens, т.е. человек современного вида. Впервые его останки были обнаружены в пещере Кро-Маньон во Франции. Поэтому «человека разумного» ученые назвали кроманьонец. «Человек разумный» ходил прямо, владел членораздельной речью.
В этот период древние люди начали развиваться духовно — появились наскальные рисунки, зарождаются религиозные представления.Человеческое стадо превратилось в родовую общину — коллектив кровных родственников. Основные работы в родовой общине выполняли женщины: приготовление пищи, шитье одежды, собирательство и т.д. Все имели равные права. Общими для всех были земля, жилища, орудия труда. Вопросы жизни и деятельности внутри рода решались на общем собрании. Старейшины решали спорные вопросы, распределяли места для охоты, выпаса скота. Часто несколько родов объединялись между собой, во главе таких родовых объединений избирались вожди.
Обнаружены многочисленные стоянки — Шульбинка в Восточном Казахстане, на берегах реки Арыстанды в Южном Казахстане. Было найдено большое количество скребков, остроконечников, резцов, изготовленных 25 тысяч лет назад.На стоянке Семизбугы в Центральном Казахстане обнаружены скребки прямой формы и изогнутые каменные ножи. Наиболее крупным памятником древнекаменного века в Центральном Казахстане является стоянка Батпак. Ее культурный слой залегает на глубине 6 метров. Возраст стоянки — 30-25 тысячелетий назад. Найдено более 300 древних орудий труда. Скребки, резцы, острия изготавливались из каменных отщепов.