Пресмыкающиеся, или рептилии, обладают всеми необходимыми приспособлениями к наземному существованию. Они встречаются даже за полярным кругом, но редко и только 2 вида — обыкновенная гадюка и живородящая ящерица. Однако их распространение за полярным кругом весьма ограниченно, но кое-где они заходят в Заполярье (не более, чем на 0,5°).
Гаттерия.
Современные пресмыкающиеся представляют собой лишь остатки богатого и разнообразного мира рептилий, населявших Землю в мезозойскую эру. Из многих отрядов пресмыкающихся, известных по ископаемым остаткам, только представители четырех дожили до настоящего времени. Всего на земном шаре насчитывают около 7000 видов пресмыкающихся. Из них змей около 2500 видов, ящериц около 3900 видов, а в остальное число видов входят черепахи, крокодилы и другие. Около 140 видов пресмыкающихся встречается в СССР. Интересно, что отряд клювоголовых представляет лишь один вид — гаттерия, обитающая только в Новой Зеландии.
Прыткая ящерица.
Серый варан.
Нет сомнений, что в далеком прошлом, как свидетельствуют многочисленные ископаемые остатки, этот отряд был богато представлен видами.
Наиболее обычным и всем хорошо известным представителем класса пресмыкающихся является прыткая ящерица. Ее можно встретить на лесной полянке или на опушке леса. На ярко пригреваемом солнцем местечке, на стволе дерева лежит она, распластавшись всем телом, широко расставив ножки и зажмурив глаза. Погревшись несколько минут, она принимается за охоту, поедая в большом количестве жуков и их личинок, в том числе вредителей лесного хозяйства.
Способы передвижения змей.
Комодские вараны.
Но как только ящерица почувствует опасность она тут же спрячется среди веточек хвороста, вереска и исчезает в укрытии.
Конечно, вы знаете, что ящерицы — полезные животные, их надо беречь. А известно ли вам, что ящерицы принадлежат к самому многочисленному из класса пресмыкающихся отряду чешуйчатых, объединяющему не только ящериц, но и змей?
Каких только нет в мире ящериц! В наших лесах обитают ящерицы прыткая и живородящая, а на юге страны — зеленая длиной не более 28 см вместе с хвостом. А вот на Мадагаскаре обитают родственники ящериц — карликовые хамелеоны длиной всего 2—3 см с хвостом. Чуть побольше их алжирские и марокканские ящероцалые гекконы длиной до 4 см с хвостом и массой до 2 г.
Самые крупные ящерицы — комодские вараны длиной до 3 м, массой до 165 кг (по массе они превосходят мадагаскарского хамелеона в 82 500 раз).
Комодский варан — хищное животное, нападающее на диких кабанов, оленей и других крупных животных. Может нападать и на домашних животных — свиней, коз, собак, кур. Часто варан поедает и мертвых животных.
В пределах СССР, в пустынях Туркестана и отчасти Узбекистана живет серый варан. Это самая крупная в СССР ящерица длиной до 1,6 м, массой до 3,5 кг. Серый варан предпочитает плотные грунты, где роет норы-убежища, в которых проводит жаркие часы дня. Ведет дневной образ жизни, нападая на мелких грызунов, птиц, ящериц. Бегает довольно быстро на приподнятых передних ногах, не касаясь хвостом земли. Он долго может обходиться без пищи. Такое приспособление полезно для выживания вида в засушливых условиях. Насытившись, варан становится неподвижным.
Застигнутый врасплох, серый варан шипит, раздувает тело, бьет хвостом и пытается укусить преследователя. В случае преследования варан убегает и старается скрыться в норе. Так он спасается от шакалов.
Чрезвычайно своеобразную группу пресмыкающихся составляют змеи, от обыкновенного ужа и обыкновенной гадюки до тропических удавов — анаконд и питонов. В отличие от ящериц у змей нет конечностей. Конечности были утрачены змеями в связи с приспособленностью обитания среди густой травы или камней.
Анаконда.
Некоторые ящерицы (веретеница, желтопузик) лишены ног и передвигаются подобно змеям, с которыми их нередко путают. По невежеству веретеницу даже убивают, приняв за ядовитую змею.
Змеи ползают, волнообразно изгибая свое тело. К такому способу передвижения у змеи приспособлено длинное и гибкое тело, а также широкие поперечные подвижные брюшные щитки, которыми животные могут цепляться за неровности почвы.
Необычный внешний облик, оригинальный способ передвижения, поведение змей, наконец, ядовитость многих из них давно привлекали и привлекают внимание людей, вызывают живой интерес к змеям. Из-за незнания многих особенностей поведения змей в народе кое-где бытуют связанные с этим предрассудки. Например, еще встречаются люди, которые верят, будто уж может сосать лежащую корову. Корова, по их мнению, которую якобы сосал уж, уменьшает удой. В прошлом суеверные люди верили, что среди ужей находятся индивиды с «золотой короной». Такие ужи («королевские»), по легендам, заслуживали особого почета, ибо, если такой уж оплюет кого-нибудь, тот обязательно умрет.
Анаконда
Крупнейшая в мире змея — анаконда, которая живет в тропической Южной Америке. Этот удав иногда встречается длиной до 10 м. Но однажды в Восточной Колумбии был измерен экземпляр анаконды длиной 11 м 43 см. Излюбленные места анаконды — заводи, старицы, озера, топкие болота. Окраска скрывает змею, когда она лежит в воде и подстерегает свою добычу — чаще млекопитающих, приходящих на водопой. Жертвой анаконды бывают и домашние животные (свиньи, собаки, утки), когда они приближаются к воде.
Анаконда превосходно плавает, ныряет и может довольно долго находиться под водой. Ноздри анаконды закрываются клапанами. Благодаря этому вода не попадает ей в рот. В засушливый период эта змея зарывается в ил и впадает в оцепенение до возобновления дождей.
Своеобразно поведение сильного и большого (длиной до 2,5 м) сине-черного американского ужа — клепии. Его местное название — муссурана. Стоит ей обнаружить след любой, даже ядовитой змеи, муссурана устремляется в погоню. Настигнув жертву, она ловким движением хватает ее зубами и прижимает к земле своим мускулистым телом.
Крупные змеи
Тигровый питон
Тигровый питон бывает длиной не более 6 м. Однако он обладает огромной мускульной силой и способен задушить кольцами своего тела таких животных, как мелкие и средние олени, собаки, свиньи, обезьяны. Крупную добычу питоны подкарауливают, скрадывают, молниеносно хватают зубами и, обвив кольцами туловища жертву, удавливают ее, а затем заглатывают целиком.
Сетчатый питон отличается красочностью среди представителей крупных змей. Этот питон очень большой — длиной более 10 м.
Гигантские змеи распространены в тропических и субтропических странах.
Муссурана и гюрза
В Китае и Индонезии встречаются змеи, которые без особого труда заползают вверх по стволам пальмы. Питаясь ящерицами, пальмовая змея месяцами живет на одном и том же дереве. А как быть, когда пища кончается? Сползти вниз по гладкому стволу пальмы змея не может, но голодать она не будет: свертывается пружиной, быстро выпрямляет задний конец тела и кидается вниз. В полете напрягается, вытягивается палкой, расширяя бока и втягивая живот,— тело змеи становится плоским, а снизу выемчатым, что способствует более плавному и замедленному падению.
Черепахи
Многие из вас, конечно, слышали и читали о черепахах. В низовьях Днепра, Днестра, Волги, Урала, в Крыму, на Кавказе живет болотная, или речная, черепаха. Она питается водными животными. Эта черепаха зимой спит, зарывшись в ил.
В полупустынях Средней Азии обитает степная черепаха. В отличие от болотной она питается сочными наземными растениями. С наступлением летней засухи, а также зимних холодов степная черепаха впадает в долгую спячку.
Среди черепах известны настоящие гиганты. Самая крупная из них — морская кожистая черепаха длиной до 2 м и массой до 600 кг. Чаще всего она встречается в Атлантическом, Тихом и Индийском океанах и Средиземном море, но очень редко. Плавает эта черепаха с большой скоростью, питается рыбой, кальмарами и другими морскими животным. При опасности она защищается мощными ластами и челюстями. В мае — июне черепаха откладывает яйца на песчаных океанических побережьях.
Кожестая черепаха
Для откладки яиц она ластами выкапывает глубокие ямы-гнезда. Отложенные яйца черепаха тщательно закапывает и утрамбовывает песок. Гнездо ее настолько глубоко, что практически недоступно для хищников.
У зеленой, или суповой, черепахи тело длиной до 1 м, массой около 200 кг, редко до 400 кг. Тяжелый панцирь черепахи, который на первый взгляд кажется очень неудобным, помог просуществовать этому древнему животному более 175 миллионов лет. Правда, панцирь зеленой черепахи в воде облегчен, а конечности превратились в ласты. Черепаха довольно быстро плавает, взмахивая ластами, словно птица крыльями.
Сегодня зеленая морская черепаха находится на грани исчезновения. Нужны действенные меры по охране этого вида, чтобы тропические моря не лишились своих привычных обитателей, а люди — ценнейшего источника пищи. Первый шаг уже сделан — морские черепахи занесены в Красную книгу.
На Галапагосских островах Тихого океана встречаются крупные сухопутные черепахи массой до 200 кг.
Крупнейшая из когда-либо живших на Земле черепах — архелон — имела мощное тело длиной 5,3 м, а размах ее ластов составлял 3,6 м.
Среди 230 видов современных черепах известны не только черепахи-гиганты, но и черепахи-малютки. Например, тело обыкновенной мускусной черепашки длиной всего 10—15 см. Живут эти черепашки на юго-востоке США. Они хорошо плавают, но чаще бродят по дну водоемов, выискивая пищу. Пойманная черепаха ведет себя энергично, сопротивляется, стараясь во что бы то ни стало освободиться. В целях Защиты она выделяет из мускусных желез, находящихся под панцирем, пахучую жидкость.