В моем дневнике имеется следующая запись: «18 июля 1961 г. два ученика седьмого класса принесли 3 экземпляра замечательных, длиной около 10 см, гусениц бражника «мертвая голова», обнаруженных в 15 км от города Капсукаса (Литва). На следующий день, отправившись на место находки, при тщательном обследовании маленького картофельного поля площадью в 30 м2 дополнительно было обнаружено 13 гусениц…»
Откуда взялись эти гусеницы? Ведь бражник «мертвая голова» в Литве не водится. Вероятно, бабочки залетели с юга и оставили свое потомство. К сожалению, их куколки в среднеевропейской части СССР вымерзают.
Миграции, или переселения, бабочек известны давно. Первое сообщение о нашествии бабочек в Германии было в 1100 г. Позднее перелеты бабочек отмечались во многих странах Западной Европы, Японии, Америке. Хорошо изучены перелеты некоторых видов бабочек и в нашей стране, например бабочки-репейницы.
Основоположник исследования перелетов бабочек Г. Варнеке предложил для Центральной Европы такую группировку.
К первой группе причисляют постоянно залетающих бабочек, которые не могут зимовать в Центральной Европе, например адмирал, репейница, «мертвая голова», вьюнковый бражник и некоторые другие.
Ко второй группе относят бабочек, совершающих случайные перелеты. Залеты чаще в жаркие годы совершают олеандровый и некоторые другие виды бражников.
Третью группу составляют перелетные бабочки, такие, как луговая желтушка, которая довольно регулярно прилетает с юга и пополняет фауну местных бабочек.
К четвертой группе принадлежат местные центральноевпропейские виды бабочек, которые могут вылетать за пределы мест обычного обитания, например махаон, боярышница, капустница, репница, павлиний глаз, крапивница, траурница и другие.
В США и Канаде совершает регулярные перелеты крупная и красивая бабочка монарх. Осенью бабочки со всей Северной Америки широким фронтом летят на юг, преодолевая расстояние до 3000 км. Они зимуют в Южной Калифорнии, Флориде, на Кубе, Багамских островах. Здесь они соединяются в большие скопления на так называемых бабочковых деревьях. На местах зимовок бабочки охраняются законом и за какой-либо причиняемый им вред установлен штраф около 500 долларов. Весной бабочки откочевывают на север. По дороге они размножаются и, отложив яйца, погибают. Молодое их поколение продолжает возвращение на север, достигая устья реки Св. Лаврентия и Ньюфаундленда.
Перелетные пути бабочек почти совпадают с направлениями птичьих полетов. Например, репейница пересекает Средиземное море, Альпы и летит» в одном направлении в Европу. Вопрос, как бабочки ориентируются в пути, пока не выяснен.
Бабочки-монархи на зимовке.
Вести наблюдения за перелетом бабочек нелегко. Но ученые придумали разные способы метки перелетных бабочек. Способ метки может иногда подсказать и случайность. Например, 10 марта 1960 г. в Великобритании была поймана бабочка совковидная огневка, получившая дозу радиоактивных веществ в Сахаре 13 февраля того же года во время произведенного атомного взрыва. Значит, бабочка за 25—26 суток преодолела 2700 км, пролетая более 100 км за сутки.
Применяются различные способы метки бабочек, по своему общему характеру напоминающие кольцевание и метку птиц.
Сначала для этой цели применяли масляные краски, разведенные в цапонлаке. Краску наносили кисточкой на нижнюю поверхность крыльев в виде полоски. Ученые условились: в разных странах применять определенные метки (в Швейцарии — красную, в Австрии — желтую, в ФРГ — зеленую, в ГДР — светло-голубую и т. п.).
Иногда метят бабочек, приклеивая к крыльям крошечные этикетки с адресом музея и номером насекомого.
Исследования перелетов бабочек только начинаются. В первую очередь важно ответить на вопросы: в каком направлении летят бабочки? Сколько времени они задерживаются в пути?