Представителями голосеменных растений являются сосна и другие хвойные деревья.
Легко и глубоко дышится в сухом сосновом бору. Сосны здесь растут свободно. Они высокие, прямые, как колонны. Стволы у них гладкие, и только на вершинах, как бы венчая каждое дерево, расположены боковые ветви, образующие светлые, прозрачные кроны.
Сосны широко распространены. Растут они и на сыпучих песках, на меловых горах, а иногда прямо на голых скалах. Неприхотливость сосен объясняется особенностями главного корня их корневой системы. Так, у сосны в бору сильно развиты стержневые, глубоко уходящие корни. Поэтому сосны выдерживают самые сильные ветры. На песчаных почвах, кроме стержневого корня, глубоко уходящего в землю, у сосен развиваются поверхностные. Они расходятся далеко в стороны от дерева. Сосны, растущие на болотистых почвах, имеют только поверхностные корни.
В хороших условиях сосны достигают 30—45-Метровой высоты и живут до 350—400 лет.
Молодые ветви у сосны покрыты сизо-зелеными Иголками — хвоей. Хвоинки обыкновенной сосны расположены попарно и держатся на ветвях 2—3 года. Хвоя — это листья сосны. Хвоинки, расположенные на сильно укороченных побегах, очень узкие, длинные, сверху покрыты плотной кожицей с небольшим количеством устьиц. Поэтому сосна экономно испаряет влагу и легко переносит засуху. Сосны хорошо растут на открытых местах, освещенных солнцем. Сосну можно назвать деревом-пионером, потому что она, как светолюбивая и выносливая порода, одной из первых начинает расти на участках, свободных от леса.
Наряду с сосной в лесах широко распространена другая хвойная древесная порода — ель.
Еловые леса в нашей стране занимают огромные пространства. В Сибири вместе с пихтой ель образует темнохвойную тайгу. Густые кроны деревьев тесно смыкаются своими ветвями. Зимой и летом в такой тайге царит полумрак. Под деревьями совсем нет подлеска и очень мало травянистых растений. Лишь зеленые мхи и сплошная подстилка из опавшей хвои покрывают почву. Нижние, наполовину отмершие ветви ели часто обрастают седыми лишайниками, свисающими до самой земли.
Ель отличается от сосны не только внешним видом, но и другими биологическими особенностями. Это теневыносливая порода. Она хорошо растет только на плодородной, достаточно увлажненной почве. Стержневого корня, глубоко уходящего в землю, у нее нет. Боковые корни ели располагаются в поверхностном слое, поэтому ветроломы иногда валят еловые деревья, выдирая их с корнем. Живет ель до 200—250 лет, достигая в высоту более 40 м.
Крона у ели имеет пирамидальную форму. Ветви растут близко друг к другу и со всех сторон покрыты хвоей. Хвоя сидит отдельными иглами, оставаясь на ветвях 5—7 лет. Издали молодые веточки ели очень красивы и кажутся мягкими, пушистыми. Но на самом деле они колючие, так как еловая хвоя короткая и остроконечная.
От слова «хвоя» сосну и ель называют хвойными деревьями. К хвойным растениям относятся также пихта, лиственница, кедр, можжевельник. Лиственница в лесах нашей страны занимает наибольшую площадь по сравнению с другими лесными деревьями. На юге из хвойных растет тис. Выращивают там также кипарис, кипарисовик, араукарию и некоторые другие растения.
Лиственница имеет хвою, опадающую ежегодно, как листья лиственных деревьев.
В диком состоянии лиственница широко распространена в Сибири. Там ее больше, чем всех других деревьев. В Европейской же части нашей страны лиственницу разводят в парках и садах.
Весной, одновременно с распусканием почек и появлением молодых хвоинок, на лиственнице образуются многочисленные шишечки. К осени они одревесневают и приобретают светло-коричневую окраску. Лиственница, особенно сибирская и даурская, — жительница сурового климата. Она продвигается к северу дальше всех других хвойных деревьев. Даже на полюсе холода, вокруг Верхоянска, лиственница образует обширные леса.
Хвойные растения — это деревья, иногда похожие на кустарник, например можжевельник обыкновенный. Листья его игловидные, колючие, заостренные. Шишки можжевельника имеют вид синих ягод, покрытых восковым налетом. Растет можжевельник в сосновых борах, в еловых и лиственных лесах, в подлеске смешанных лесов, на холмах и по горным склонам.
Древесина его душистая, красноватая, используется для различных поделочных работ. Ягодообразные шишки имеют лекарственное значение. Из смолы получают белый лак.