Представителями голосеменных растений являются сосна и другие хвойные деревья.
Легко и глубоко дышится в сухом сосновом бору. Сосны здесь растут свободно. Они высокие, прямые, как колонны. Стволы у них гладкие, и только на вершинах, как бы венчая каждое дерево, расположены боковые ветви, образующие светлые, прозрачные кроны.
Сосны широко распространены. Растут они и на сыпучих песках, на меловых горах, а иногда прямо на голых скалах. Неприхотливость сосен объясняется особенностями главного корня их корневой системы. Так, у сосны в бору сильно развиты стержневые, глубоко уходящие корни. Поэтому сосны выдерживают самые сильные ветры. На песчаных почвах, кроме стержневого корня, глубоко уходящего в землю, у сосен развиваются поверхностные. Они расходятся далеко в стороны от дерева. Сосны, растущие на болотистых почвах, имеют только поверхностные корни.
В хороших условиях сосны достигают 30—45-Метровой высоты и живут до 350—400 лет.
Молодые ветви у сосны покрыты сизо-зелеными Иголками — хвоей. Хвоинки обыкновенной сосны расположены попарно и держатся на ветвях 2—3 года. Хвоя — это листья сосны. Хвоинки, расположенные на сильно укороченных побегах, очень узкие, длинные, сверху покрыты плотной кожицей с небольшим количеством устьиц. Поэтому сосна экономно испаряет влагу и легко переносит засуху. Сосны хорошо растут на открытых местах, освещенных солнцем. Сосну можно назвать деревом-пионером, потому что она, как светолюбивая и выносливая порода, одной из первых начинает расти на участках, свободных от леса.
Наряду с сосной в лесах широко распространена другая хвойная древесная порода — ель.
Еловые леса в нашей стране занимают огромные пространства. В Сибири вместе с пихтой ель образует темнохвойную тайгу. Густые кроны деревьев тесно смыкаются своими ветвями. Зимой и летом в такой тайге царит полумрак. Под деревьями совсем нет подлеска и очень мало травянистых растений. Лишь зеленые мхи и сплошная подстилка из опавшей хвои покрывают почву. Нижние, наполовину отмершие ветви ели часто обрастают седыми лишайниками, свисающими до самой земли.
Рис. 172. Сосновый бор.
Ель отличается от сосны не только внешним видом, но и другими биологическими особенностями. Это теневыносливая порода. Она хорошо растет только на плодородной, достаточно увлажненной почве. Стержневого корня, глубоко уходящего в землю, у нее нет. Боковые корни ели располагаются в поверхностном слое, поэтому ветроломы иногда валят еловые деревья, выдирая их с корнем. Живет ель до 200—250 лет, достигая в высоту более 40 м.
Крона у ели имеет пирамидальную форму. Ветви растут близко друг к другу и со всех сторон покрыты хвоей. Хвоя сидит отдельными иглами, оставаясь на ветвях 5—7 лет. Издали молодые веточки ели очень красивы и кажутся мягкими, пушистыми. Но на самом деле они колючие, так как еловая хвоя короткая и остроконечная.
От слова «хвоя» сосну и ель называют хвойными деревьями. К хвойным растениям относятся также пихта, лиственница, кедр, можжевельник. Лиственница в лесах нашей страны занимает наибольшую площадь по сравнению с другими лесными деревьями. На юге из хвойных растет тис. Выращивают там также кипарис, кипарисовик, араукарию и некоторые другие растения.
Лиственница имеет хвою, опадающую ежегодно, как листья лиственных деревьев.
В диком состоянии лиственница широко распространена в Сибири. Там ее больше, чем всех других деревьев. В Европейской же части нашей страны лиственницу разводят в парках и садах.
Весной, одновременно с распусканием почек и появлением молодых хвоинок, на лиственнице образуются многочисленные шишечки. К осени они одревесневают и приобретают светло-коричневую окраску. Лиственница, особенно сибирская и даурская, — жительница сурового климата. Она продвигается к северу дальше всех других хвойных деревьев. Даже на полюсе холода, вокруг Верхоянска, лиственница образует обширные леса.
Рис. 173. Еловый лес.
Хвойные растения — это деревья, иногда похожие на кустарник, например можжевельник обыкновенный. Листья его игловидные, колючие, заостренные. Шишки можжевельника имеют вид синих ягод, покрытых восковым налетом. Растет можжевельник в сосновых борах, в еловых и лиственных лесах, в подлеске смешанных лесов, на холмах и по горным склонам.
Древесина его душистая, красноватая, используется для различных поделочных работ. Ягодообразные шишки имеют лекарственное значение. Из смолы получают белый лак.