В конце лета созревают хлеба. Пройдите по полю, посмотрите на богатый урожай. Легкий ветерок колышет крупные, тяжелые колосья пшеницы, ветвистые метелки овса, усатый ячмень. Радуют глаз золотисто-желтые спелые зерна.
Но вот внимание привлекают на первый взгляд необычные растения. Они резко выделяются почерневшими колосками. Присмотритесь к ним. Оказывается, что колоски, похожие на обуглившиеся головешки, покрыты массой мельчайших черных пылинок. Это споры гриба-паразита головни.
Различные виды головни поражают овес, ячмень, просо, кукурузу, пшеницу и другие хлебные злаки. Чаще всего черные созревшие споры головни во время уборки урожая и молотьбы попадают на здоровые зерновки, сохраняясь на них до посева. Вместе с семенами споры попадают в землю и прорастают, образуя нити грибницы. Грибница проникает в проростки зерновых растений и растет внутри стебля, питаясь его соками. Ко времени цветения злаков грибница головневого гриба достигает колоса. Здесь она сильно разрастается, образует массу спор, разрушая колос и превращая его в черную пыль. Чтобы уничтожить споры головни, зерно перед посевом протравливают слабым раствором формалина или другими ядовитыми препаратами.
Кроме головни, существует много других грибов-паразитов, поселяющихся на цветковых растениях. Грибница их питается соками живых растений. Это приводит к снижению урожая сельскохозяйственных растений, портит их пищевые качества.
Грибы-паразиты селятся на картофеле, вызывая появление черной гнили на клубнях. Они поражают листья, молодые побеги и плоды крыжовника, образуя белый мучнистый налет, который потом чернеет. Из-за них яблоки покрываются шелушащимися пятнами, а затем растрескиваются (заболевание паршой).
Известно много других заболеваний культурных и дикорастущих растений, которые вызываются грибами-паразитами. Зерновые культуры, кроме головни, поражаются спорыньей, превращающей здоровые зерновки в ядовитые черные рожки.
Все грибковые заболевания распространяются очень быстро, потому что множество мельчайших спор легко переносится ветром, осадками и насекомыми с больных растений на здоровые. Заражение растений грибами-паразитами может принести большой ущерб сельскому хозяйству. Поэтому в колхозах и совхозах нашей страны ежегодно принимают меры для предупреждения заболеваний и быстро уничтожают очаги заражения растений грибами-паразитами.
Большой вред лесному хозяйству, садам и паркам приносят грибы-трутовики, разрушающие древесину деревьев.
Спорами этих грибов деревья заражаются через раны на коре. Раны появляются при поломке ветвей, морозобоинах, солнечных ожогах и других повреждениях.
Споры грибов-трутовиков попадают в рану на коре дерева, прорастают и образуют грибницу. Грибница распространяется по древесине, разрушает ее, делая трухлявой.
Спустя несколько лет после заражения грибницей гриба-трутовика на коре дерева появляются плодовые тела. Они имеют форму копыта и обычно бывают очень твердыми. Часто плодовые тела располагаются друг над другом, образуя на стволах деревьев своеобразные «полочки».
На нижней стороне плодового тела находятся мелкие трубочки. В них созревают споры. У большинства грибов-трутовиков плодовые тела многолетние. Они увеличиваются из года в год.
Пораженные трутовиками деревья становятся хрупкими и потому легко подвергаются бурелому; в их стволах образуются дупла. Срок жизни дерева сильно сокращается. После того как грибница гриба проникнет в древесину, остановить ее рост уже невозможно. Зараженные деревья гибнут.
Чтобы предупредить заражение грибами-трутовиками, нужно охранять деревья от поломок ветвей и повреждений коры, а плодовые тела сбивать и сжигать.
В растительном мире своеобразную группу образуют лишайники.
Лишайники разнообразны по внешнему виду и окраске. В темном еловом лесу со старых ветвей до самой земли спускаются косматые седые бороды лишайника-бородача. В сосновых борах разные виды лишайников образуют сплошной ковер из ветвистых розоватых, серых и белых маленьких кустиков, хрустящих под ногами в сухую погоду. Это кустистые лишайники.
Лишайники придают тундре серый однообразный характер. Особенно много в тундре ягеля, известного под названием «олений мох». Олений мох — это тоже кустистый лишайник.
На камнях селятся накипные лишайники, похожие на коричнево-серую накипь.
Широко распространены листоватые лишайники в виде похожих на листья пластинок разной окраски. Они разрастаются на камнях и на коре деревьев. Из таких лишайников особенно часто встречается стенная золотянка золотисто-желтого цвета, растущая на коре осин. В жаркие дни лишайники настолько высыхают, что кажутся совершенно безжизненными и легко крошатся. Но стоит пройти дождю, как они вновь оживают.
Лишайники — это очень неприхотливые растения. Они растут в самых бесплодных местах. Их можно встретить на голых скалах высоко в горах, где не растут никакие другие растения.
Растут лишайники очень медленно. Например, олений лишайник за год вырастает всего на 1—3 мм.
