Не только пшеница и кукуруза дают человеку зерно. К зерновым злакам относят также рожь, ячмень, рис, овес и некоторые другие. Все они из семейства злаков и, несмотря на внешние различия, похожи друг на друга строением корней, стеблей, листьев, цветков и плодов.
Больше других злаков на пшеницу похожа рожь. Отличить рожь от пшеницы можно по всходам. Еще совсем крошечные проростки ржи имеют четыре корешка, а у пшеницы их три.
Первый настоящий листочек всходов ржи имеет красноватую окраску, а у пшеницы он ярко-зеленый. Но больше всего отличают рожь от пшеницы ее цветки и колосья.
Соцветие ржи, как и пшеницы, — сложный колос. Но у ржи стебель колоса состоит из члеников, на выступах которых расположены колоски с двумя развитыми цветками и одним неразвитым. У пшеницы же в каждом колоске за двумя колосковыми чешуями находится от двух до семи цветков. Цветки в колосках ржи опыляются ветром, а у пшеницы происходит самоопыление. Зерновка ржи узкая, длинная, а у пшеницы она толстая, похожая на маленький золотисто-желтый бочонок.
Мука из зерновок ржи темная, но ржаной хлеб питателен и вкусен.
Овес заметно отличается от пшеницы и ржи. Его раскидистое соцветие называют метелкой. Но по строению цветков в метелке овса можно сразу определить, что это растение из семейства злаков. На веточках метелки расположены колоски, в каждом из которых по два-три цветка. Цветки овса самоопыляются и, как большинство цветков других злаков, состоят из 2 цветочных чешуй, 3 тычинок и пестика с 2 перистыми рыльцами. Плод овса — зерновка. После обмолота на зерновке остаются цветочные чешуйки, хотя они и не срастаются с зерновкой.
Из зерен овса вырабатывают толокно, овсяную крупу, геркулес и другие продукты. Овес — холодостойкая культура. Его выращивают в средней полосе и в северных районах.
Просо имеет соцветие метелку. Метелки бывают развесистые, пониклые и другой формы. Стебли проса не только кустятся, но и ветвятся. Просо — крупяная культура. Просяная крупа — пшено — вкусна и хорошо разваривается.
Родина проса — Восточная Азия. В СССР просо возделывают главным образом в Казахстане и южных районах, так как эта культура теплолюбивая и хорошо переносит засуху.
Рис — ценная зерновая культура. Он тоже относится к злакам. Культивируется в южных районах нашей страны, в большинстве случаев на поливных землях.
Кроме полевых культур, к семейству злаков относятся различные травы, например пырей, тимофеевка, ковыль и многие другие.
Рис. 149. Дикорастущие злаки: 1 — ковыль; 2 — тимофеевка; 3 — овсюг.
Ковыль — многолетний засухоустойчивый злак. Корни ковыля растут густым пучком и образуют плотный дерн, широко и глубоко проникая в землю. Листья у ковыля узкие,
длинные, напоминающие шнуры. Они приспособлены к экономному расходованию влаги. Цветки собраны в редкую метелку и так же невзрачны, как цветки всех злаков. Плоды зерновки одеты чешуей, имеющей длинную перистую ость, пушистую и легкую. Подхваченная ветром ость ковыля, похожая на узкое и длинное белое перо, пролетает далекие расстояния. Когда ветер затихает, зерновка опускается, нижним острым концом вонзается в землю и постепенно с помощью ости ввинчивается в нее.
Пырей тоже злак. Это злостный корневищный сорняк. Его соцветие — длинный узкий сложный колос.
Тимофеевка — ценная кормовая трава с узким, цилиндрическим, колосовидным соцветием — султаном.
Злаки отличаются от других растений рядом характерных для них признаков.
Все растения нашей страны, принадлежащие к семейству злаков, травянистые. Они имеют стебли с узлами и мочковатые корни. Листья у Злаков длинные, с параллельным жилкованием и влагалищем. Мелкие невзрачные цветки этих растений собраны в колоски, которые в свою очередь соединены в более сложные соцветия: сложный колос, метелку или другие. У основания каждого колоска — две колосковые чешуи, цветков в колосках от одного и более. Каждый цветок злаков почти всегда имеет 2 цветочные чешуи, 3 тычинки и 1 пестик с 2 мохнатыми рыльцами. Плод у всех злаков — зерновка. Семена культурных злаков называют зернами.
Злаки имеют большое значение в жизни человека. Они дают продукты питания, корма для животных, различное сырье для промышленности. Но среди злаков есть и сорные растения.
Злаки широко распространены по всему земному шару. Многие из них растут в южных странах. Растущие в тропиках древовидный злак — бамбук и травянистое растение — сахарный тростник хорошо известны далеко за пределами своей родины.