Круглые черви широко распространены в морях, пресных водах, почве. Многие из них ведут паразитический образ жизни. Их тело веретеновидное, круглое в поперечном сечении. В отличие от плоских червей в теле круглых червей есть полость, где располагаются все внутренние органы. Кровеносная и дыхательная системы отсутствуют. Представитель типа — аскарида человеческая — живет в кишечнике человека (24). Ее упругое, одетое плотной оболочкой тело заострено с обеих сторон.
Дальнейшее развитие яиц произойдет в том случае, если вместе с травой они будут проглочены крупным рогатым скотом. В желудке крупного рогатого скота из яиц выходят личинки, имеющие 6 крючков. Личинки пробуравливают стенки кишечника и попадают в кровь. Током крови они заносятся в мускулатуру и превращаются в финну, имеющую форму пузырька, внутри которого находятся головка и шейка паразита. Дальнейшее развитие финны происходит, если она попадает в организм человека, который съест плохо проваренное или прожаренное финозное мясо.
конце тела располагается рот, на заднем — анальное отверстие. Рот окружен тремя губами, которыми аскарида присасывается и сосет кровь из поврежденной стенки кишечника. Наличие только продольных мышц дает возможность аскариде изгибать свое тело, не позволяя вытягивать или укорачивать его.
Через ротовое отверстие пища попадает в трубчатый кишечник, имеющий передний, средний и задний отделы.
Переваренная пища через стенки кишечника всасывается в жидкость, заполняющую полость тела, а из нее поглощается клетками тела. Непереваренные остатки пищи удаляются через анальное отверстие.
Нервная система имеет тот же план строения, что и у плоских червей. Аскариды — раздельнополые животные. У самки имеются два яичника, а у самца — один семенник. Оплодотворенные яйца выделяются в кишечник человека и с остатками пищи выводятся наружу. При пребывании в кислородной среде через несколько дней в каждом яйце развивается личинка. Попавшие с пищей яйца аскарид вызываюту человека заболевание — аскаридоз. Аскариды отравляют человека ядовитыми веществами, вызывают кишечные расстройства, боли.
Кроме различных аскарид, к круглым червям относятся острицы — паразитические черви, живущие в толстом отделе кишечника человека, чаще всего у детей. Самки остриц выползают из заднепроходного отверстия и откладывают яйца на кожу. Это вызывает зуд. При почесывании зудящих мест яйца попадают под ногти и через немытые руки происходит самозаражение.
Начиная с первых лет Советской власти в нашей стране проводится большая работа по борьбе с паразитическими червями. Ее успехи стали возможными благодаря исследованиям ученых-гельминтологов. Большой вклад в развитие мировой гельминтологии внес советский ученый Константин Иванович Скрябин.