К простейшим относят животных, тело которых состоит из одной клетки. Клетка простейшего — это целостный организм, которому присущи основные физиологические процессы: дыхание, пищеварение, выделение, раздражимость. Таковы амебы, инфузории и др. Некоторые виды простейших образуют колонии (вольвокс). Простейшие обитают в пресных водоемах, морях и почве.
Некоторые из них паразитируют на других организмах. Подавляющее большинство простейших обладает способностью к инцистированию, т. е. образованию при наступлении неблагоприятных условий (понижение температуры, высыхание водоема) покоящейся стадии — цисты, покрытой плотной оболочкой. Циста напоминает споры грибов или других бесцветковых растений. Образование цисты способствует не только выживанию в неблагоприятных условиях, но и распространению простейших. При благоприятных условиях такое животное покидает оболочку цисты, начинает питаться и размножаться.
В типе простейших насчитывают около 25 000 видов, относящихся к нескольким классам.
КЛАСС КОРНЕНОЖКИ
Класс корненожек объединяет наиболее примитивных одноклеточных животных, тело которых лишено плотной оболочки, а потому не имеет постоянной формы (19). Для них характерно образование ложноножек, которые представляют собой временно образующиеся выросты цитоплазмы, способствующие передвижению и захвату пищи. Ложноножки похожи на небольшие корни растения (отсюда и название класса).
Один из представителей класса — амеба обыкновенная — состоит из комочка полужидкой, тягучей цитоплазмы, внутри которой заключено круглое ядро. Цитоплазма находится в постоянном движении. Это способствует передвижению амебы, так как часть цитоплазмы, перетекая, образует вырост — ложноножку. Одновременно ложноножки с противоположной стороны укорачиваются и амеба «перетекает» на новое место.
Несмотря на простоту своего строения, амеба обнаруживает все основные свойства, присущие животному организму. При резких толчках, при прибавлении к воде некоторых веществ, например кристалликов поваренной соли, амеба втягивает все свои ложноножки и принимает шарообразную форму, следовательно, амеба обладает раздражимостью. Амебы питаются, обволакивая бактерии, водоросли своими ложноножками. Погруженная в цитоплазму добыча переваривается под действием выделяемого пищеварительного сока (внутриклеточное пищеварение). Пузырьки с пищевыми включениями называют пищеварительными вакуолями 19.
Постоянно поступающая в цитоплазму вода содержит кислород. При участии кислорода происходит расщепление сложных органических веществ, поступивших с пищей, на более простые. При этом выделяется энергия, необходимая для движения и пищеварения, а растворенный в воде углекислый газ и вредные для амебы жидкие продукты распада удаляются наружу через пульсирующий в цитоплазме пузырек — сократительную вакуоль. Происходит обмен веществ, в результате чего тело амебы растет. Размножается амеба делением. Ядро делится надвое, обе половинки его расходятся в стороны, между ними на теле амебы образуется перетяжка, а затем из одной материнской клетки образуются две самостоятельные, дочерние амебы.