Цветковые растения представляют собой самый большой отдел растительного мира, насчитывающий не менее 250 000 видов. Они произрастают во всех климатических зонах и в самых различных экологических условиях. Среди них множество культурных и дикорастущих растений (деревьев, кустарников и трав), которые различаются по своему внешнему и внутреннему строению, по продолжительности жизни (однолетние, двулетние, многолетние) и др. Чтобы разобраться в разнообразии цветковых растений, ученые-ботаники изучили особенности строения существующих представителей и по общности признаков классифицировали их по определенным группам. Научной классификацией растений занимается особый раздел ботаники — систематика.
В зависимости от условий жизни растения одного вида могут различаться по величине вегетативных органов, цветков и плодов, но при этом сохраняется сходство по всем существенным признакам.
Род — крупная систематическая группа, объединяющая сходные по происхождению виды.
Семейство — систематическая группа, объединяющая сходные по происхождению роды.
Класс — систематическая группа, объединяющая близкие по происхождению семейства.
Тип или отдел — систематическая группа, объединяющая близкие по происхождению классы.
Например, тип (отдел) цветковые или покрытосеменные растения объединяют все виды по признаку наличия цветка.
На основании различия в строении зародыша и других органов все цветковые растения делятся на два больших класса: двудольные и однодольные (12). Классы однодольных и двудольных растений объединяются в семейства. В одно семейство объединяются роды из растений, сходных по строению цветков, плодов. В свою очередь роды объединяют родственные виды.
Природный вид растения объединяет многочисленные культурные сорта, выведенные человеком (современная классификация растений дана в разделе «Общая биология»).
Международные названия растений принято в науке давать ни латинском языке из двух слов — родового и видового. Например, Solanum (солянум) — род паслен, a nigrum (черный) — вид, читается так: паслен черный. У народа одной страны и многих других стран это растение могут называть по-разному, но научное название Solanum nigrum будет понятно всем ученым.
Вот почему во всех научных книгах по ботанике, определителях и справочниках наряду с русскими названиями даются и научные названия растений на латинском языке.