Голосеменные — группа семенных растений, насчитывающая около 660 видов, представлена в основном древесными формами, реже кустарниками. Отсутствуют травянистые формы. В отличие от папоротников у них имеются семяпочки, но отсутствуют плодолистики, чем отличаются от цветковых (покрытосеменных). Название голосеменные получили потому, что семена у этих растений образуются не в завязи цветка, а из открытых, «голых» семяпочек, лежащих на чешуйках шишки.
Голосеменные не образуют плодов. Типичными представителями голосеменных растений являются сосна обыкновенная, лиственница и ель обыкновенная — самые распространенные виды нашей страны. Сосны светолюбивые растения, достигают в высоту 50 м. Обычно ровные стволы выносят крону к свету. Растут на песках, скалах, болотах, имеют сильно разветвленную корневую систему, уходящую на большую глубину. Игловидные листья сосны и ели называются хвоей. Листья — хвоинки сосны — длинные, соединенные вместе по два. Они держатся на дереве 2—3 года. Хвоя ели короткая, четырехгранная. Она держится не опадая от 5 до 8 лет. Среди хвойных есть и листопадные. Например, у лиственницы хвоинки опадают поздно осенью, как у лиственных деревьев. Сосна, как и ель, однодомные растения. На 15-м году жизни (если растут на открытых местах) и к 30 годам (если растут в лесу) у них образуются два типа шишек — мужские и женские. Шишечки представляют собой видоизмененные побеги. В мае — июне пыльца разносится ветром, попадает на женские шишки — происходит опыление. От опыления до оплодотворения у сосны проходит 12 месяцев. Из зиготы развивается зародыш. Зародыш состоит из корешка, стебелька, нескольких (5—12) семядолей и почечки.
Для семенных растений характерна полная независимость процесса оплодотворения от наличия воды. Все это достигается благодаря образованию пыльцевой трубки, по которой спермий (мужская гамета) передвигается к яйцеклетке. Созревание семян происходит на второй год после опыления (17). Следующей зимой шишки раскрываются и семена, имея пленчатые крылатки, могут уноситься ветром на большие расстояния от материнского растения. Попав в благоприятные условия, они прорастают. Ель обыкновенная, в отличие от сосны, теневынослива, поэтому нижние ветки ее не отмирают и сохраняются, отсюда в еловых лесах темно и сыро. У ели корневая система намного меньше, чем у сосны, и расположена в верхнем слое почвы, поэтому ветры часто выворачивают их с корнем. Размножение у ели происходит подобно сосне.
Основную массу древесины заготовляют в хвойных лесах. Это не только строительный материал, но и сырье для многих производств (бумага, искусственный шелк, спирт, пластмассы и другие материалы изготовляются из древесины). Кедровое масло, скипидар, канифоль, витамины являются продуктами голосеменных.
Хвойные леса — хранители вод, выделяют в воздух много кислорода, фитонцидов. В нашей стране организована плановая эксплуатация и охрана лесных массивов.