Для нормального роста и развития растения необходимо, чтобы к его корням поступал свежий воздух. В этом можно убедиться на несложном опыте с водной культурой.
Возьмем два одинаковых сосуда с водой, в которых растворены все необходимые растениям минеральные соли. В каждый сосуд поместим по два одинаково развитых проростка фасоли или подсолнечника. Воду первого сосуда ежедневно будем насыщать воздухом с помощью пульверизатора. Воздух в воде второго сосуда пополнять не будем. Через некоторое время мы заметим, что растение во втором сосуде перестанет расти, зачахнет и в конце концов погибнет. Отчего это произойдет? Ясно, что гибель растения во втором сосуде наступает из-за недостатка воздуха, необходимого для дыхания корней.
Рис. 46. Видоизменения корней: Сверху вниз: орхидея на коре дерева, корнеклубни Сатата, корнеплод моркови.
Корни, как и все другие органы растения, дышат. При дыхании корни, как и семена, поглощают кислород и выделяют углекислый газ. Вот почему, выращивая растения, надо следить, чтобы к корням постоянно поступал свежий воздух. Для этого почву регулярно рыхлят культиваторами или ручными мотыгами.
От недостатка кислорода особенно страдают растения, растущие на тяжелых, глинистых, сильно увлажненных почвах. Вода в таких почвах вытесняет воздух, и нормальное дыхание корней нарушается. Поэтому культурные растения, растущие на заболоченных, излишне увлажненных участках, оказываются слаборазвитыми.
Рыхление почвы имеет еще и другое значение. Оно помогает сохранить влагу на сухих участках. При подсыхании почвы на ее поверхности образуется корка, способствующая быстрому испарению воды. Во время рыхления корка разрушается. Вода перестает испаряться из более глубоких слоев почвы. Поэтому влага сохраняется и в поверхностном слое. Недаром рыхление иногда называют «сухой поливкой». Говорят так: «Лучше один раз хорошо взрыхлить, чем два раза плохо полить».
Видоизменения корней.
Корнеплоды имеются у моркови, свеклы, репы, брюквы и некоторых других.
В образовании корнеплодов принимают участие и корень и стебель. В них находятся запасы питательных веществ. Большинство растений, имеющих корнеплоды, являются двулетними. В первый год из семян развиваются растения, имеющие только вегетативные органы, то есть корни, стебли и листья. К зиме в корнях, как в семенах однолетних растений, откладываются запасы питательных веществ. На зиму надземные органы
этих растений отмирают. А корень сохраняется и перезимовывает. На второй год жизни у растения, за счет отложенных в корне питательных веществ, развиваются новые надземные органы. Развиваются и цветки, а затем плоды. После того как в плодах созреют семена, двулетние растения отмирают. Кроме корнеплодов, встречаются и другие видоизменения корня.