В конце 1953 г. вопросы освоения целины обсуждались, называли регионы: Урал, Сибирь, Казахстан. Руководители Казахстана, считавшие, что распашка больших площадей нанесет ущерб животноводству (Ж.Шаяхметов), были сняты со своих постов. По указанию Центра первым секретарем Центрального Комитета КП Казахстана был избран П.К.Пономаренко. которого позже сменил его заместитель Л.И.Брежнев. Решение об освоении целинных земель было принято весной 1954 г.
Предполагалось освоить 13 млн. га земель, получить на них 1100-1200 млн. пудов зерна, в том числе товарного — 800-900 млн. пудов. На призыв партии и комсомола присоединиться к рядам доблестных целинников со всех концов СССР в Казахстан начали стекаться люди. В первое время все они жили в степи в палаточных городках, вагончиках, землянках. В первые два года в Казахстан приехали 640 тыс. человек, из которых механизаторами были только 150 тыс. Целинников бесплатно доставляли до места назначения, оказывали материальная помощь 500-1000 руб. на семью и по 150-200 руб. на каждого ее члена Выдавали кредиты на строительство жилья (35% этой суммы погашалось за счет государства) и покупку скота Целинники освобождались от сельхозналога на срок от 2 до 5 лет.