Ежегодно строились дома и квартиры. Люди приобретали легковые машины, мебель для своих квартир. Но темпы роста жизненного уровня советских граждан были намного ниже, чем в развитых странах Запада.
На каждом съезде КПСС докладывалось о повышении благосостояния населения, утверждались новые направления в строительстве, производстве товаров широкого потребления. Повысилась заработная плата колхозников, в несколько раз увеличился размер минимальной заработной платы. Поднялся уровень медицинского и культурного обслуживания.
Средний ежемесячный доход рабочих и служащих республики в 1971-1989 гг. вырос на 89% (с 123,7 руб. до 233,7 руб.), доходы рабочих промышленности выросли на 93,6% (с 133,9 руб. до 259,3 руб.). Рабочие совхозов стали получать 247 руб., а колхозники — 210 руб. Средняя пенсия выросла с 51,1 руб. до 93,2 руб.
Однако государственные предприятия постоянно повышали цены на продукцию, качество товаров было низким, рос дефицит. Доля заработной платы в чистой продукция промышленности уменьшилась и в 1985 г. составляла всего 36%.
Государство скрывало от народа факт обесценивания денег. В действительности при ежегодных темпах инфляции в 4% снижение уровня реальной заработной платы за 1970-1986 гг. составило 20%. В 1985 г. 1 рубль равнялся 54 копейкам середины 60-х годов. Дефицит привел к росту цен на товары повышенного спроса, спекуляции и взяточничеству. Люди простаивали многочасовые очереди в магазинах. Некоторые товары отпускались по спискам, была введена карточная система. К середине 80-х все проявилось отставание в медицинском обслуживании, образовании, социальном обеспечении. Работники партийно-государственного аппарата пользовались льготами и привилегиями, снабжались дефицитными товарами. Это усиливало недовольство общественности, разрушало нравственные устои.
Особенно тяжелой была жизнь в зонах экологических бедствий — в районе Семипалатиского ядерного полигона, Аральского моря и Балхаша.