Нередко ребята содержат в домашних условиях забавного зверька — сирийского хомячка. Хомячок — удивительно привлекательное, озорное животное из отряда грызунов. У него гладкая коричневая спинка, а шея и брюшко серые. Любителям этих проворных зверьков удалось вывести белых, а также песчано-желтых (золотистых) хомячков.
Как уже указывает само название зверька, родом хомячок из Сирии. Впервые сирийского хомячка описал английский ученый Дж. Р. Ватерхауз, путешествовавший в 1839 г. по Сирии. Он обнаружил всего только два экземпляра этого зверька. Оказалось, что это новый, неизвестный науке вид грызунов. Понадобилось почти 100 лет, чтобы опять обнаружить их. Удивительная находка повторилась в 1930 г. почти в том же месте. Зоологу Иерусалимского университета И. Аарони удалось выкопать на 2,5-метровой глубине целое семейство хомячков: самку и 12 маленьких детенышей. Он посадил зверьков в клетку. Оказалось, что хомячки неприхотливы, легко размножаются в неволе и приручаются. За несколько лет хомячки сильно размножились, и их стали использовать в лабораториях в научных целях для экспериментов сначала в Англии, а затем в США и ряде других стран.
Сирийского хомячка можно содержать в старом аквариуме или в самодельном садке из досок (фанеру он легко прогрызает), из металлической сетки. Птичьи клетки не подходят: хомячки могут пролезть между прутиками. В одном углу садка нужно поставить кормушку и поилку, в другом — «нору»— коробку с отверстием сбоку. Размер ее — 15Х15Х15 см3. Для удобства наблюдения крышка коробки должна быть съемной. На дно садка следует положить бумагу, паклю, обрывки тряпок. Все это, предварительно раскрошив резцами, зверьки перетащат в свой «домик».
Хомячки не требовательны к корму. Они охотно поедают зерна пшеницы, овса, ячменя, проса, семена подсолнечника, кукурузу, булку, сухари, сырые и вареные овощи, траву. Кроме того, необходимо давать хомячкам молоко, вареное мясо, творог, крутые яйца, листву одуванчика, салат. В малых дозах (0,1—0,2 г) добавляют кормовые или обычные дрожжи, рыбий жир, костную муку, поваренную соль.
Хомячки быстро привыкают к людям, берут корм прямо из рук. Если всунуть руку в садок, зверьки, цепляясь, стараются выбраться по ней наружу.
Большое удовольствие наблюдать, как они бегают в садке, лазают, словно обезьяны, по проволочным стенкам, подобно белкам крутятся в колесе. Комичное зрелище, когда они до отказа набивают защечные мешки пищей, отчего их морда и шея становятся толстыми, вздутыми, и тащат ее в «нору» — кладовую. Примерно так они делают запасы и в естественных условиях. Продолжительность жизни хомячков 2—3 года. Беременность длится 17 —19 суток. В этом случае самок держат в отдельных садках, так как самец может разорить гнездо и съесть детенышей.
О появлении малышей можно узнать по их писку. Хомячата рождаются голыми, слепыми и беспомощными. В одном помете бывают 3—12 зверят. Шерстью покрываются они через 6 суток, глаза у них прорезаются через 8 суток после появления на свет. На 11—14-е сутки хомячата начинают самостоятельно есть. Половозрелого возраста достигают к 2 месяцам.
Чем интересны хомячки? Как наблюдать их жизнь в неволе? Какие можно проводить опыты?
Сперва необходимо хорошо рассмотреть внешний облик зверька, определить величину, массу, пол. Надо выяснить, как ведут они себя в течение суток. Проследить, как влияет на их поведение погода, когда они наиболее активны. Наблюдения проводить утром, в полдень и поздним вечером (каждый раз по 10—15 мин).
Целесообразно выяснить состав запасенного корма, последовательность его поведения, время пользования кладовой.
Желательно пронаблюдать за развитием хомячат: за изменением массы, окраски в течение 7, 14, 21, 28 суток. Установить сроки прорезания глаз, начало выхода из гнезда, начало перехода к самостоятельному питанию, время, когда самка прекращает кормить детенышей. Выяснить, как ведет себя самка в случае появления у гнезда чужого детеныша.
С целью более обстоятельного изучения жизни хомячков можно провести следующие опыты. Можно взять из садка взрослого хомячка и пустить его на стол или пол; проследить за его поведением; выработать условные рефлексы на протягивание над клеткой руки, на постукивание о стенку клетки, на зажигание у клетки лампы и другие.
Поставьте деревянный ящик (без дна) на траву. Пустите туда хомячка. Наблюдайте, как зверек будет себя вести. Если начнет рыть нору, проследите этот процесс. Как меняется поведение хомячков, если их посадить в ящик вдвоем или втроем? В процессе наблюдения или опыта регулярно делайте записи в дневнике и по возможности запечатляйте более интересные моменты жизни и поведения хомячков на фотопленке.
В заключение отметим, что в садках удобно содержать и наблюдать и джунгарского хомячка. Джунгарский хомячок водится у нас в Казахстане, на Алтае, в степях Хакассии и Тувы. У него светло-серая спинка с черной полосой и белое брюшко, по величине он меньше сирийского.