Невидимые простым глазом бактерии, всевозможные водоросли с хлорофиллом в хроматофорах, грибы, лишенные хлорофилла, лишайники — все это растения, по сравнению с цветковыми, имеющие более простое строение. У них нет ни корней, ни стеблей, ни листьев, ни цветков, которыми обладают цветковые растения.
Живут на Земле и другие, более сложные растительные организмы с вегетативными органами и органами размножения. К ним относятся мхи, папоротники, голосеменные и цветковые растения.
Но самое сложное строение имеют цветковые растения. У них есть сложный по строению орган размножения — цветок, а в цветке — пестик. Внутри пестика расположены семяпочки. Растения других групп цветков не имеют.
Семяпочки, расположенные в завязи пестика, после опыления и оплодотворения дают семена, а стенка завязи, разрастаясь, образует плод; таким образом, семена у цветковых покрыты разросшимися и видоизменившимися после оплодотворения стенками завязи — околоплодником. Потому-то цветковые растения в отличие от других называют покрытосеменными.
Цветковые отличаются от других растений еще и тем, что только у них происходит такое оплодотворение, благодаря которому из оплодотворенной яйцеклетки формируется зародыш, а центральная клетка зародышевого мешка после слияния со спермием разрастается, образуя эндосперм с запасом питательных веществ для зародыша.
По высоте своей организации покрытосеменные оказались наиболее приспособленными к разнообразным условиям существования. Поэтому в настоящее время покрытосеменные занимают господствующее положение на Земле.
Растения, относящиеся к группе покрытосеменных, очень разнообразны. Среди них и деревья, и кустарники, и травы.
Одни из покрытосеменных живут несколько более месяца, например мокрица. Другие, как могучие дубы, могут жить сотни лет.
Некоторые имеют гигантские размеры. Таковы эвкалипты, достигающие более 100 м в высоту. А есть совсем крошечные растеньица, например ряска.
У многих покрытосеменных растений стебель прямостоячий. Но есть растения с вьющимися, лазящими и ползучими стеблями. Имеются также покрытосеменные растения с укороченными надземными и сильно видоизменившимися подземными стеблями.
Размеры и форма корней и листьев, их внешнее строение у разных цветковых растений тоже очень разнообразны.
Цветут они в разные сроки. Например, орешник зацветает рано весной, а липа — в середине лета.
Цветки покрытосеменных растений различны по величине, форме, окраске, строению. Это объясняется тем, что одни из них приспособлены к опылению ветром, другие — к опылению насекомыми, а третьи самоопыляются. Но оплодотворение у всех покрытосеменных
происходит одинаково. Попав на рыльце пестика, пыльца прорастает. Образуется пыльцевая трубочка со спермиями, которые проникают внутрь завязи по пыльцевой трубке, достигают семяпочки, где происходит оплодотворение.