Получая из внешней среды все необходимое для жизни, цветковые растения растут, зацветают и образуют плоды с семенами. Чтобы завязался плод, должно произойти опыление и оплодотворение. При опылении пыльца должна попасть на рыльце пестика цветка. Пылинки разных растений имеют форму маленьких шариков, с неровностями и выступами. Такая форма помогает им удерживаться на рыльце пестика. На поверхности рыльца выделяется липкая сладкая жидкость, тоже удерживающая пыльцу. В этой жидкости пылинка прорастает, образуя длинную, очень тонкую пыльцевую трубку.
Продолжая расти, пыльцевая трубка проникает в завязь, внутри которой находится одна или несколько семяпочек. Количество семяпочек в пестике у разных растений различно.
У пшеницы, ячменя, ржи, вишни и многих других растений завязь содержит только одну семяпочку, у хлопчатника — несколько десятков, а у мака число семяпочек достигает нескольких тысяч.
В нижнем конце пыльцевой трубки, проросшей в завязь, становятся заметными маленькие клетки. Это спермии.
Семяпочки развиваются на внутренних стенках завязи и, как все части растений, состоят из клеток.
Б ткани, находящейся внутри семяпочки, заметно несколько более крупных клеток. Ближе к входному отверстию (пыльцевходу) располагается одна из крупных клеток, называемая яйцеклеткой. Другая, расположенная в центре, носит название центральной или вторичной клетки.
Когда пыльцевая трубка через отверстие проникает внутрь семяпочки, один из спермиев сливается с цитоплазмой и ядром яйцеклетки, происходит оплодотворение.
Другой спермий сливается с цитоплазмой и ядром центральной, или вторичной, клетки.
Рис. 100. Схема оплодотворения у цветковых растений: 1 — рыльце пестика; 2 — проросшая пыльца; 3— пыльцевая трубка;. 4 — яйцеклетка; 5 — центральная клетка; 6 — семяпочка; 7 — спермии.
Что происходит в цветке после оплодотворения? Оплодотворенная яйцеклетка делится на две клетки. Каждая из двух новых клеток снова делится и т. д. В результате многократного деления развивается многоклеточный зародыш растения.
Центральная клетка после оплодотворения тоже делится, образуя множество клеток, составляющих эндосперм. В клетках эндосперма накапливаются запасы питательных веществ, необходимых для питания и развития многоклеточного зародыша растений. Так в результате оплодотворения из семяпочки развивается семя, состоящее из кожуры, зародыша и запаса питательных веществ.