Приходилось ли вам наблюдать, как в ясный весенний день перелетают с цветка на цветок разнообразные насекомые?
Вот на цветок опустилась пчела. Она быстро пробирается к скрытым в глубине венчика хранилищам сладкого сока — нектара. Копошась среди пыльников и касаясь рыльца пестика, пчела сосет своим хоботком сладкий цветочный сок. Ее мохнатое тельце все покрылось желтой пыльцой. В виде пухлых комолков пыльца скопилась и на задних лапках пчелы. Проходит несколько секунд, и пчела покидает цветок, перелетает на другой, третий.
Что привлекает насекомых в цветках растений? Оказывается, приманкой служат пыльца и сладкий сок — нектар. Его выделяют особые железки — нектарники. Они расположены внутри цветка, чаще у основания лепестков в цветках многих растений. Пыльца и сладкий нектар — это пища насекомых.
Перенос пыльцы с тычинок на рыльце пестика цветка называют опылением. Если опыление не произойдет, цветки отцветут и завянут, растение не принесет плодов.
Перенесение пыльцы с цветка одного растения на цветки другого принято называть перекрестным опылением. Чаще всего перекрестное опыление происходит с помощью насекомых.
По крупным размерам одиночных цветков или мелким цветкам, собранным в соцветия, по яркой окраске лепестков, нектару и аромату легко определить, что растения опыляются насекомыми. Белые цветки душистого табака издают сильный аромат и раскрываются только с наступлением сумерек. Как опыляются цветки душистого табака? Оказывается, это растение приспособлено к опылению сумеречными бабочками. Аромат, усиливающийся к ночи, белые крупные звездочки цветков еще издали привлекают ночных насекомых.
Крупные, ярко окрашенные лепестки мака и обилие в них пыльцы — хорошая приманка для красивых золотисто-зеленых жуков-бронзовок. Они питаются пыльцой. Перемазавшиеся в пыльце бронзовки перелетают с одного растения на другое. Они переносят прилипшие к телу пылинки на рыльца пестиков других цветков.
Есть растения, цветки которых опыляются только насекомыми определенных видов. Например, львиный зев опыляется шмелями. Лепестки цветков у него похожи на звериную пасть. Два верхних лепестка представляют как бы верхнюю губу пасти, а три сросшихся нижних лепестка — оттопыренную нижнюю.
Внутрь такого цветка легко забираются только шмели.
Толстый мохнатый шмель с разлету садится на нижние лепестки цветка, и от тяжести его тела лепестки опускаются, открывая узкую щель. Пока шмель протискивается через образовавшуюся щель внутрь цветка, на него высыпается пыльца из тычинок, расположенных под верхними лепестками. Копошась в цветке, насекомое добирается до сладкого нектара и оставляет на рыльце пестика пыльцу, принесенную с других цветков львиного зева.
Облетая в поисках корма цветущие растения, насекомые опыляют их цветки. Вот почему во время цветения в сады привозят ульи с пчелами. Пчелы опыляют цветки плодовых деревьев, и урожай плодов повышается.