Изучая клеточное строение с помощью микроскопа, ученые заметили, что в некоторых участках органов растения клетки делятся, образуя новые клетки.
Деление клетки чаще всего происходит очень сложно. Под микроскопом можно проследить, что перед делением клетки ядро увеличивается и в нем появляются хорошо заметные хромосомы. При этом видно, что каждая хромосома удвоилась (двойная), образовав пару дочерних хромосом. Несколько позднее ядерная оболочка и ядрышко исчезают и хромосомы оказываются в цитоплазме. Они передвигаются к экватору клетки. Здесь происходит расхождение дочерних хромосом. Одна из них движется к одному полюсу клетки, другая — к другому.
У полюсов хромосомы сближаются, становятся менее заметными. Одновременно вокруг них формируются новые ядерные оболочки. В результате образуются два новых дочерних ядра.
В это же время в цитоплазме по экватору клетки между двумя дочерними ядрами появляется пластинка, которая отделяет дочерние клетки друг от друга. Образуются две совершенно одинаковые дочерние клетки. В их ядрах находится столько же хромосом, сколько имела материнская клетка.
Значительно реже деление клетки совершается без сложных перемещений хромосом. Просто ядро и цитоплазма делятся надвое, образуя молодые клетки.
Молодые клетки отличаются от старых. Они меньше размером, в них много мелких вакуолей. Клеточного сока в клетке очень мало. Ядро расположено посередине клетки. В старых клетках имеется несколько крупных вакуолей или одна большая, наполненная клеточным соком, а цитоплазма с ядром оказывается оттесненной к оболочке.
Вновь образовавшиеся молодые клетки растут, растягиваются, достигают размера взрослых и сами начинают делиться. Так, в результате деления и роста клеток растут корни, стебли и листья растения. Число клеток в органах растения увеличивается — растение растет.
Изучая внутреннее строение растения, ученые заметили, что не все клетки одинаковы. Например, клетки, располагающиеся на поверхности растения, защищают от испарения, охлаждения, инфекции. Эти клетки обладают твердой плотной оболочкой.
Многие клетки, находящиеся внутри стебля, имеют вид длинных трубочек, по которым передвигается вода.