Тело кольчатых червей состоит из большого числа члеников, каждый из которых имеет по бокам щетинки, играющие важную роль при передвижении. Внутренние органы расположены в полости тела. Кровеносная система замкнутая. В передней части тела находятся скопления нервных клеток — подглоточные и надглоточные нервные узлы. Кольчатые черви обитают в пресных водах, морях и почвах. Известно около 7 тыс видов кольчатых червей.
У человека заболевание — аскаридоз. Аскариды отравляют человека ядовитыми веществами, вызывают кишечные расстройства, боли.
Кроме различных аскарид, к круглым червям относятся острицы — паразитические черви, живущие в толстом отделе кишечника человека, чаще всего у детей. Самки остриц выползают из заднепроходного отверстия и откладывают яйца на кожу. Это вызывает зуд. При почесывании зудящих мест яйца попадают под ногти и через немытые руки происходит самозаражение.
Начиная с первых лет Советской власти в нашей стране проводится большая работа по борьбе с паразитическими червями. Ее успехи стали возможными благодаря исследованиям ученых-гельминтологов. Большой вклад в развитие мировой гельминтологии внес советский ученый Константин Иванович Скрябин.
Многие виды этого типа полезны в природе. Все они объединены в два класса — малощетинковые и многощетинковые.