Раздел общей биологии носит синтезирующий характер. В нем сконцентрированы основы обобщающих биологических наук: эволюционного учения, цитологии, генетики, селекции, экологии и др. Он дает сведения об основных закономерностях жизненных явлений на всех уровнях организации форм жизни — молекулярном, клеточном, организменном, популяционновидовом и надвидовом.
Общая биология знакомит с происхождением и закономерностями исторического развития (эволюцией) органического мира, с особенностями строения организмов, основными жизненными процессами (обменом веществ, наследственностью, изменчивостью и др.) и с саморегуляцией живых форм. Она раскрывает связь между организмами и окружающей средой, показывает место человека, последствия и перспективы его хозяйственной деятельности в биосфере. Эти сведения помогут уяснить многие практические вопросы по рациональному использованию, сохранению и умножению природных богатств окружающей среды. Они будут способствовать пониманию теоретических вопросов растениеводства, призванных сыграть ведущую роль в решении Продовольственной программы страны, а также ряда научных основ медицины, фармацевтической промышленности и других отраслей деятельности человека.
В последние десятилетия, используя новые, эффективные методы научных исследований, биология развивалась исключительно быстрыми темпами. Современная биология стала играть возрастающую роль в жизни и практической деятельности человека.
Особенно бурно в последние годы развивалась взаимосвязанная с химией и физикой молекулярная биология. Установив строение, свойства и особенности химических реакций молекул основных органических веществ клетки, биология на молекулярном уровне исследовала основные биологические процессы, происходящие в клетке (например, обмены веществ и энергии, рост, развитие, дифференцирование тканей). Это открыло широкие возможности управления данными процессами.
Огромных успехов добилась генетика — наука о наследственности и изменчивости живых организмов, изучающая теперь эти свойства на молекулярном уровне. Современная генетика стала теоретической основой в практике человека по выведению новых сортов растений, пород животных и штаммов микроорганизмов, а также в области диагностики и лечения наследственных болезней человека.
Дальнейшее развитие получили экология и учения об эволюции органического мира, о биосфере. Эти науки раскрыли сложные связи в биосфере и показали значение деятельности человека в преобразовании биогеоценозов, изменении и возникновении новых приспособлений у одних биологических видов и вымирании других.
Биологические открытия поставили перед человечеством проблему рационального использования и охраны природы, а также защиты биосферы и, в частности, человека от все возрастающего загрязнения среды. Каждый современный человек должен быть биологически грамотным и понимать, к каким необратимым последствиям могут привести изменения окружающей его среды.