В декабре 1940 г. Гитлер принял решение сокрушить СССР в 1941 г. (план «Барбаросса»), Документы, которые бы прояснили планы Сталина, историкам недоступны до сих пор.
Подготовка к большой войне велась в СССР очень интенсивно: к 1941 г. по сравнению с 1938 г. выпуск военной продукции увеличился в 4 раза, а численность Красной армии возросла втрое.
Труд в промышленности был милитаризован: рабочим запретили увольняться по собственному желанию; администрация получила право перебрасывать работников на различные участки по своему усмотрению; опоздания, прогулы и изготовление бракованной продукции приравняли к уголовным преступлениям.