В октябре 1990 г. общественные объединения республики проявили особую активность. Не прекращались митинги перед зданием Верховного Совета Они требовали независимости Казахстана, решения наболевших социальных проблем, реформирования армии. Обострение обстановки в республике было следствием столкновения общественных движений с казачьими объединениями в различных регионах Казахстана, некоторые действия которых были оценены как оскорбление чести, национальной гордости казахов.
25 октября 1990 г. Верховный Совет Казахской ССР принял Декларацию о государственном суверенитете Казахской Советской Социалистической Республики. Республика объявила о своем исключительном праве на владение территорией, ее недрами, водой и другими природными ресурсами. Были указаны гарантии прав и свобод граждан. Была отмечена самостоятельность республики в решении проблем в международных отношениях. Это был реальный шаг к полной независимости республики.
Верховный Совет принял Закон о местном самоуправлении. Появились новые возможности в области внешнеэкономических отношений, финансов. Начали реализовываться прямые контакты с бывшими советскими республиками. Стали налаживаться горизонтальные связи с иностранными государствами. Закрытие Семипалатинского ядерного полигона стало подтверждением нового курса страны на международной арене.
Президент Казахстана издал указы о создании Совета безопасности, о передаче государственных предприятий союзного подчинения в ведение правительства Казахстана, о создании золотого и алмазного фондов Казахской ССР. Эти меры стали основой для достижения независимости республики. В 1990-1991 гг. Казахстан заключил экономические контракты и подписал договоры о дружбе и сотрудничестве с Беларусью, Азербайджаном, Кыргызстаном, Узбекистаном, Россией и Украиной. Особенно тесные отношения сложились у Казахстана с Россией.