Движение 1916 г. охватило весь Казахстан. Среднюю Азию, часть Сибири и Кавказа. В нем принимали участие казахские рабочие. Их связь с аулом и крестьянством придала движению характер стихийной народной войны. Главной движущей силой стали народные массы.
Идея национальной независимости, ставшая общенародной, объединила различные слои населения: шаруа рабочих, национальную буржуазию, традиционную знать Степи, стремившуюся сохранить феодальные отношения. На стороне восставших оказались и другие «инородцы» — дунгане, уйгуры, узбеки, киргизы.