Индустриализация осуществлялась сверху, командными, административным и методами, директивным планированием, безусловным подчинением Центру. Развертывание лагерей, разрушение векового уклада жизни кочевников, обнищание и голод казахских шаруа, громадное напряжение сил народа — все это стало типичными признаками индустриализации страны. Ударным темпами осваивались источники сырья, заводы и фабрики не выпускали конечную продукцию. Преимущественное развитие получили отрасли добывающей и химической промышленности. Предприятия машиностроения, металлургии, оборонной промышленности отсутствовали.
Серьезно отставала энергетическая база, промышленность строительных материалов. Казахстан оставался поставщиком горнорудного сырья. Квалифицированные кадры рабочих, инженерно-технические работники завозились извне, преимущественно из РСФСР, Украины. С.Садвакасов с горечью говорил: «Казахстан был и остался колонией…» Усиленно шел процесс урбанизации. В 1939 г. в городах республики проживали 375 тыс. казахов, в пять раз больше, чем в 1926 г. В городах и поселках городского типа накануне войны проживали всего 16% казахов. Городское население росло за счет рабочих, инженеров и техников, прибывших из Москвы, Ленинграда, Киева, Харькова Свердловска.