Считается, что на Земле есть много площадей с неудобным для сельскохозяйственного производства рельефом. Но является ли это непреодолимым препятствием?
Человечество в течение многих веков приспосабливалось к лику Земли, определившемуся в процессе стихийного развития нашей планеты. В прошлом люди изучали и описывали Землю,— теперь человек делает первые шаги по переустройству поверхности земного шара. В дальнейшем, овладев неисчерпаемыми источниками энергии, человечество приступит к планомерной глубокой переделке лика Земли. География—в прошлом описательная наука — становится наукой о плановом комплексном преобразовании природы. Человек, говорил академик В. И. Вернадский, становится крупнейшей геологической силой.
Сейчас нет возможности указать точный перечень грядущих грандиозных мероприятий, но нет никаких сомнений в том, что настанет время, когда единое человеческое общество Земли займется разработкой великого плана реконструкции своей планеты. Предвестники этого плана видны и сейчас.
Уже при современном уровне техники рельеф поверхности Земли можно изменять на больших площадях. С дальнейшим увеличением энергетических ресурсов в этом отношении откроются поистине безграничные возможности. Это первое, а во-вторых, площади с рельефом, неудобным для посевов сельскохозяйственных культур, можно использовать для получения продовольственных средств другими путями. Так, по горам и их склонам в большинстве случаев хорошо растет лес. Известно, что ежегодный прирост древесины леса составляет в среднем 5 т на 1 га. Из этого количества древесины можно, например, выработать 700 кг кормовых дрожжей, что равноценно 52 ц кукурузы. В горных районах успешно развивается террасное земледелие; горные склоны прорезают многими ступенями, располагающимися одна над другой горизонтальными площадками.
В-третьих, некоторые неудобные для земледелия площади— балки, овраги, заболоченные сенокосные угодья и т. п.— могут быть превращены в высокопроизводительные рыбоводческие хозяйства. Все имеющиеся сейчас водоемы: внутренние озера, водохранилища, пруды и т. д. можно использовать для разведения рыбы и водоплавающей птицы. Раньше считалось, что с 1 га водной поверхности можно получить 200—300 кг рыбы в год; теперь вполне реальной задачей является получение 10—20 ц рыбы с 1 га. В отдельных хозяйствах такая продуктивность прудов уже достигнута. В советской печати были сообщения об отлове рыбы в количестве 40 и даже 50 ц/га в год. В пересчете на калорийность свинины такие урожаи рыбы гораздо ценнее, чем урожай зерновых с той же по размеру площади суши. Опыт отдельных хозяйств показывает возможность совмещения выращивания в прудах рыбы и водоплавающей птицы. Если учесть, что только в СССР площадь пресноводных озер и водохранилищ достигает почти 25 млн га, то станет ясно, насколько велики возможности получения пищевых средств при должном использовании внутренних водоемов.
Особенно важным условием развития земледелия является, конечно, наличие достаточного количества влаги.
Мы уже говорили, что человечеству не угрожает абсолютный недостаток -воды на Земле. Однако недостача воды во многих отдельных местностях ощущается более или менее постоянно. На земном шаре ежегодно с поверхности океанов и морей испаряется 448 тыс., а выпадает в виде осадков в моря и океаны 412 тыс. км3 воды. Поверхность суши получает в год 107 тыс. км3 осадков, а испаряется с нее 71 тыс. км3 воды. Если бы распределение осадков было равномерным по всей поверхности Земли, то в любом месте суши выпадало бы 713 мм влаги.
Такое количество осадков при других благоприятных условиях обеспечивает получение высоких урожаев,
Но осадки распределяются по суше очень неравномерно. Так, на Черноморском побережье Кавказа количество осадков в год составляет 2000—2500 мм, а в Арало-Каспийской низменности всего 100—150 мм. Особенно мало осадков достается пустыням. В Кара-Кумах их количество равно 100—ПО мм, в пустыне Такла-Ма-кан (Китай) 10—35 мм, в Сахаре 3—100 мм; на огромных пространствах Сахары дождей не бывает несколько лет подряд. Осадки часто выпадают не в то время, когда посевы более всего нуждаются во влаге. Кроме того, значительная часть воды испаряется непосредственно с почвы, минуя процесс транспирации, т. е. почти бесполезно.
Лучший способ обеспечения посевов влагой — искусственное орошение. В США считают экономически выгодным применять орошение даже в районах с осадками 700-800 мм в год.
Орошаемое земледелие возникло еще в глубокой древности в жарких сухих странах — Египте, Месопотамии, Средней Азии, Закавказье, Китае, Мексике. В Египте оно применялось уже за 3000 лет, а в Китае за 2500 лет до н. э. Орошаемое земледелие 2500 лет назад существовало в бассейнах рек Аму-Дарьи и Сыр-Дарьи; площадь орошения в Средней Азии достигала 5 млн. га. Со временем в силу социальных причин древние оросительные системы погибали, и некогда цветущие земли превращались в бесплодные пустыни.
Пустыни опоясывают весь земной шар двумя кольцами по тропикам. В СССР к пустыням относится около 300 млн га, т. е. примерно 14% всей территории страны; 220 млн га пустынных земель находится на юге страны, из них в Казахстане—150, в Туркмении — 40, в Узбекской ССР —30 млн га. Кроме пустынь, в орошении нуждаются и многие области недостаточного увлажнения (степи и др.). В СССР к таким землям относятся обширные площади на юге Украины, часть Центрально-Черноземной области, степные районы Северного Кавказа, Поволжья, Казахстана, Западной Сибири, Хакасии и Забайкалья. По имеющимся оценкам, в СССР около 800 млн га земли испытывает нужду в воде.
В настоящее время искусственно орошается около 14% всей посевной площади мира. Считается, что эти земли кормят половину человечества, так как на них собирают 50% мирового урожай сельскохозяйственной продукции. В СССР на орошаемых площадях получают около 20% всей продукции растениеводства страны. Около 80% всей орошаемой площади приходится на Египет, Ирак, Пакистан, Индию и Китай. В США в 1955 г. площадь орошаемых земель равнялась 13,6 млн га. В России в 1913 г. орошалось 3,5 млн. га земель, в 1965 г. площадь орошаемого земледелия достигла у нас 9,5 млн га, или 4% всей посевной площади. Но этого еще явно недостаточно. Майский (1966 г.) Пленум ЦК наметил провести в 1966—1975 гг. работу по орошению еще 7—8 млн га. Кроме того, до 1970 г. предполагается обводнить и освоить в пустынных, полупустынных и высокогорных районах 51,6 млн га пастбищ. По современным представлениям, водные ресурсы СССР дают возможность довести площадь орошаемых земель до 30 млн га, а при переброске вод северных рек Европейской части СССР и Сибири на юг—70-80 млн га.
Главным источником воды для орошения являются стоки рек; мировой объем стоков достигает 36 тыс км 3. Ведущееся в СССР грандиозное ирригационное строительство наряду с использованием энергии рек для получения электроэнергии предусматривает максимально возможное использование стока многих рек для орошения земель юга Украины, севера Крыма, Заволжья, Северного Кавказа, Средней Азии, Казахстана.
Увеличение масштабов орошаемого земледелия с использованием этого источника лимитируется тем, что речные стоки воды часто направлены не туда, где особенно велика потребность в орошении. В СССР на реки, впадающие в Северный Ледовитый океан, приходится 61% стока всех рек страны, в Тихий океан—22%, в моря Атлантического океана—8% и в Арало-Каспийский бассейн — 9%. Земли районов, прилегающих к Северному Ледовитому океану, переувлажнены. В бассейнах же Азовского, Черного и Каспийского морей почва не обеспечена влагой, так как испарение превышает сумму годовых осадков. В связи с этим намечается переброска части стоков северных европейских рек (Печоры, Северной Двины, Вычегды, Мезени, Онеги) в Волгу и Днепр, а северных сибирских рек (Оби, Иртыша) — в Среднюю Азию и Казахстан. Уже ведутся работы по соединению Печоры и Вычегды через Каму с Волгой; это даст возможность оросить в Нижнем Поволжье 1 млн га. Передача воды сибирских рек в Среднюю Азию и Казахстан позволит дополнительно оросить там около 15 млн га.
Имеются возможности и более полного использования стоков рек для орошения. Например, на прибрежном черноморском мелководье предлагается намыть земляную дамбу от устья Дуная до Перекопа. Это позволит направить стоки Дуная, Днепра, Днестра и Южного Буга в искусственное водохранилище, а из него мощные насосы будут подавать воду для орошения побережья. Отбор воды из рек, впадающих в Черное море, будет компенсироваться притоком теплых вод из Средиземного моря, что расширит зону субтропиков на Черноморском побережье. Если сделать прорезь в Перекопском перешейке, а Керченский пролив перегородить плотиной, то Азовское море превратится в пресноводное озеро, вода которого будет подаваться в прикаспийскую низменность на полупустынные «черные земли».
Более 20 лет назад группа итальянских и немецких специалистов предложила проект преобразования географии Африки. Сущность его такова. На реке Конго, в узком ущелье Стенли Гил, возводится плотина. При этом образуется водохранилище «Море Конго» площадью 800 тыс. км 2. Вода из этого хранилища по притоку Конго, реке Убанге, пойдет в обратном направлении, заполнит котловину озера Чад и дальше проложит себе путь на север — через пустыню Сахару. Новая река, которая при этом образуется,— «Второй Нил» — будет орошать около 60 млн га пустыни. Предполагается, что осуществление этого проекта окажет положительное влияние не только на климат значительной части Африки, но и ряда европейских стран: Испании, Греции, Франции, Италии (Ф. Бааде. Мировое энергетическое хозяйство. М., ИЛ, I960; И. Адабашев. Человек исправляет планету. М., «Молодая гвардия», 1964).
Необходимость регулирования стока рек часто объясняется и другой причиной — периодическими наводнениями во время весенних разливов. Для борьбы с наводнениями намечено, например, соорудить регулирующую плотину на реке Зее, притоке Амура. За последние десятилетия Зея своими наводнениями приносила большие убытки. Регулирование стока вод Зеи с помощью водохранилища позволит орошать более 300 тыс. га плодороднейшей пойменной земли.
Примером эффективного сочетания борьбы с наводнениями с задачами орошения могут служить также работы на реке Теннеси в США. Эта река, протяженностью 1600 км, берет начало в Аппалачах и впадает в Огайо, приток Миссисипи. Протекая по семи южным штатам, она заливала поля и фермы и уносила десятки тысяч тонн и без того тощего пахотного слоя почвы. Сейчас бурная река на протяжении более 1000 км превращена в спокойную магистраль, несущую свои воды от одного водохранилища к другому. От разрушительных наводнений защищено 5 млн га обрабатываемой площади и обводнено около 100 тыс. га полей и пастбищ.
Перераспределение стока рек часто имеет целью удовлетворить не только (а иногда и не столько) сельскохозяйственные, но и промышленные и бытовые нужды. Так, именно последнее побудило построить знаменитый канал Москва — Волга, Истринское, Можайское и другие водохранилища.
В США имеется проект увеличения ресурсов пресной воды путем сооружения канала для переброски воды из рек, впадающих в Гудзонов залив, в Великие озера. В этих же целях предполагается создать огромное искусственное озеро длиной 800 км в долине Скалистых гор. Из этого водоема, расположенного на высоте 900 м, можно будет снабжать пресной водой несколько штатов США., часть Мексики и часть Канады.
Большие возможности увеличения орошаемой площади открывает использование подземных вод. Считается, что количество подземных вод на Земле, залегающих на глубине 800—1000 м, равно примерно 100 млн км3. Значительная часть этих подземных рек имеет пресную воду. В КНР, например, под обширной низменностью, по которой несколько тысяч лет назад протекала река Янцзы, обнаружен водоносный слой площадью 200 тыс. км 2. Пробуренные на глубину 3000 м скважины дают основание полагать, что под большей частью Австралии, страдающей от недостатка воды, раскинулся гигантский бассейн подземной пресной воды. Во многих частях СССР тоже обнаружены громадные запасы подземных вод. В пустынях Средней Азии почти повсеместно на глубине 10—200 м залегают соленые воды. Среди них встречаются плавающие линзы пресной воды. Огромные скопления подземной пресной воды имеются в западной части низменности Кара-Кум. Мощный водоносный слой обнаружен в Западной Сибири: он прослежен от Уральских гор до Енисея. На юге этот слой доходит до линии Кустанайск — Семипалатинск — Бийск — Красноярск, а на севере он, вероятно, уходит под дно Карского моря.
Известно, что около 50% мирового сбора хлопка приходится на оазисы пустынь. А ведь оазисы в пустынях обязаны своим существованием только естественным источникам подземных вод. В Алжире подземная вода из артезианских колодцев превратила в плодородную землю большие пространства ранее бесплодных песков Сахары. Тысячи артезианских колодцев орошают засушливые районы США и других стран.
Обсуждается и вопрос об использовании воды ледников. На Земле ледники занимают 16,3 млн км2, т. е. около 11 % поверхности суши. Общее количество льда оценивается в 2,88- 10 16 т; 90% этого количества льда находится в Антарктиде.
Считается, что запасы воды только в льдах гор Средней Азии превышают количество воды во всех реках земного шара. Ставится, например, проблема управления таянием горных ледников; разрешение ее помогло бы увеличить сток рек пригорных районов и сделать его более постоянным. На одном из ледников Тянь-Шаня было рассыпано 70 т угольной пыли; этим способом удалось растопить 1300 тыс. м3 льда; вода использована для орошения прилегающих пахотных земель. В США обсуждалось предложение буксировать к берегам Америки антарктические айсберги. По расчетам, один айсберг мог бы в течение года удовлетворить потребность в воде всей Калифорнии. Особенно актуально и практически наиболее осуществимо использование плавающих айсбергов для Австралии.
Практически неограниченное увеличение ресурсов воды произойдет, когда будут освоены экономически выгодные способы опреснения соленых морских и подземных вод.
Опреснительные установки имеются уже во многих странах. Пресную воду получают из морской воды и из соленых вод подземных источников путем перегонки, вымораживания, экстракции, электродиализа; не так давно начали применять метод теплообменных смол. Самые крупные установки для перегонки морской воды находятся на острове Аруба в Карибском море (производительность 77 тыс. м3/сутки) и в Кувейте на берегу Персидского залива (производительность 28 тыс. м3/сутки). В СССР есть крупные опреснительные установки (мощностью свыше 2500 м3/сутки) на берегу Каспийского моря и в других местах.
Однако пока опреснение воды стоит дорого и такая вода используется главным образом как питьевая и редко для технических целей. Изысканием более дешевых способов опреснения соленых вод занимается более 80 организаций в 15 странах; несколько раз эта проблема обсуждалась на совещаниях ООН.
Предполагается, когда для опреснения воды будет использоваться атомная энергия мощных атомных электростанций, стоимость опресненной воды настолько снизится, что ее можно будет применять для орошения сельскохозяйственных угодий. На базе энергии строящейся в Западном Казахстане атомной электростанции намечается создать опреснительную установку мощностью 100 тыс. м3/сутки. Проекты атомных электростанций с мощными опреснительными установками разрабатываются и в США. В Объединенной Арабской Республике на базе атомной энергии предполагается создать ряд мощных опреснительных установок на берегу Средиземного моря, к западу от Александрии. Опресненную воду будут использовать для орошения земельной площади в 6 млн га.
Решение проблемы водоснабжения в широком масштабе не умаляет значения мер, имеющих временное или местное значение. Например, своевременному водоснабжению ряда районов, по-видимому, в известной степени может помочь управление выпадением осадков по месту и времени. Такие опыты уже ставятся, и если сейчас еще нельзя сделать окончательного заключения о их практической значимости, то уже сам факт постановки таких опытов в ряде стран несомненно говорит о возможности регулировать выпадение осадков. К способам улучшения местного влагоснабжения относятся также такие выработанные практикой весьма эффективные меры, как снегозадержание, зяблевая вспашка, лесонасаждение и др.
Можно с большой вероятностью считать, что по мере расширения искусственного орошения увеличится масса испаряющейся с суши воды и это в свою очередь повысит суммарный объем осадков на суше.
Все, о чем мы говорили, подтверждает, как нам кажется, тот факт, что полное обеспечение сельскохозяйственных угодий Земли водой не фантазия, а вполне реальная проблема. И когда она будет решена в мировом масштабе, все пустыни тропического пояса, щедро обеспеченные светом и теплом, превратятся в самую плодородную зону Земли. Значительно повысится урожайность сельскохозяйственных культур и в других районах мира.
Наряду с тем, что громадные земельные площади мира не включаются в сельскохозяйственное производство из-за недостатка влаги, имеется немало заболоченной земли, которую нельзя использовать из-за избыточного количества влаги. Свыше 200 млн га переувлажненных земель находится, например, в СССР. Это — Прибалтика, Полесье, Дальний Восток, Барабинская и Мещерская низменности. Техника осушения заболоченных земель освоена сравнительно давно. К 1913 г. в России было осушено 2,6 млн га земли; в 1958 г. площадь осушенных болот расширилась до 8,2, а к 1965 г. — до 12,4 млн га. Это показывает, что нет непреодолимых трудностей на пути вовлечения заболоченных земель в сельскохозяйственное производство.
Особенно большие работы по осушке болот ведутся в Полесье. Здесь на месте бывших болот возникли совхозы и колхозы, электростанции, заводы и фабрики, шоссейные дороги. Исчезла удушливая болотная атмосфера, исчезли комариные тучи. С 1 га осушенной земли снимается по 30—40 ц зерна и по 600-700 ц овощей. В ближайшие годы дренажные сооружения возникнут на 4,5 млн га, появятся 37 крупных водоемов и 2100 прудов. Реки Неман и Днепр соединятся 450-километровым транспортным каналом. В результате всего этого Белоруссия получит 2,1, а Украина 1,33 млн га новых сельскохозяйственных угодий, будут осушены большие площади переувлажненных лугов и лесов.
До 1970 г. намечено осушить и освоить 6—6,5, а до 1975 г.—15—16 млн га заболоченных земель.
По мнению Пирсона и Харпера (стр. 26), препятствием к развитию земледелия является тот факт, что теплом и светом обеспечено только 32% поверхности суши. С этим мнением нельзя согласиться. Уже сейчас в СССР зона земледелия продвинута далеко на север — вплоть до Полярного круга и даже севернее его. Естественно, что при коротком лете далекого севера там прежде всего выращивают быстросозревающие культуры, а посевы пропашных и овощных культур используют как зеленую массу для кормов. Широко применяются также посевы кормовых трав. Опытными станциями и передовиками сельского хозяйства Дальнего Севера выведены специальные холодоустойчивые сорта картофеля, зерновых и овощных культур. Установлено, что прирост органического вещества растений происходит быстрее в северных условиях, чем в южных. Это объясняется тем, что на севере более интенсивное рассеяние света, высокая прозрачность воздуха, повышенное содержание в нем углекислоты, большее количество фотосинтетически активных оранжево-красных лучей и более длинный день в первой половине лета. В результате всего этого многие культуры так же урожайны на севере, как и в средней полосе. Подсчитано, например, что на Шпицбергене можно иметь урожайность не ниже, чем в передовых европейских странах. Короткий летний период здесь восполняется непрерывным суточным освещением. Хибинская опытная станция (67°44′ с. ш.) получает урожаи (в ц/га): картофеля 250—280, белокочанной капусты 600—1080, ячменя 15—25, ржи до 25. В Якутии на Тиксинской опытной станции (71°35′ с. ш.) снимаются урожаи капусты до 400, а овса на зеленый корм до 80— 190 ц/га.
Сельскохозяйственное освоение Дальнего Севера СССР успешно ведется от Кольского до Чукотского полуострова.
В экваториальных областях всегда имеется избыток тепла, а в высоких широтах земледелие затрудняется из-за его недостатка. Частично тепло южных областей Мирового океана переносится в его северные части теплыми течениями — Гольфстримом, Куро-Сиво и другими. Омывая часть северных берегов, теплые течения смягчают климат Южного Сахалина, Японских островов, Северо-Западной Европы и увеличивают возможности земледелия в этих местностях.
В дальнейшем человечество, очевидно, сможет изменять направления морских течений и создавать новые. Приведем хотя бы такие примеры. Известно, что климат Северного Сахалина значительно отличается от Клима2 та Южного Сахалина. Это объясняется не только разностью географических широт, но и тем, что Северный Сахалин омывается холодным Охотским морем, а Южный— теплым Японским. Теплое течение Куро-Сиво поступает с юга в Татарский пролив и, не дойдя до его узкой части, поворачивает обратно, унося в Тихий океан тепло, столь необходимое для Северного Сахалина. Имеется предложение об устройстве в Татарском проливе дамбы, ворота которой будут открываться во время прилива и закрываться во время отлива. Этим можно принудить теплые воды течения Куро-Сиво пройти весь Татарский пролив и обогреть берега Северного Сахалина.
Более трудной, но и более грандиозной задачей явилось бы использование теплых вод Тихого океана для отепления северных берегов Сибири. Сейчас через Берингов пролив проходит холодное течение из Северного Ледовитого океана в Тихий океан. Ширина Берингова пролива 85 км, а средняя глубина 40 м. Есть предложение перегородить его плотиной с сотнями мощных пропеллерных насосов. Тогда, перекачивая из Тихого океана в Северный Ледовитый 100 тыс. км3 воды в год, можно создать второй тихоокеанский Гольфстрим. В результате, по мнению авторов проекта, произошло бы значительное потепление климата Камчатки, Аляски, северо-восточной части Сибири. По другому предложению, воду Северного Ледовитого океана надо перекачивать в Тихий океан, чтобы понудить Гольфстрим пройти вдоль северных берегов Европы и Азии (Л. Г. Топорков. Возможно ли уничтожить ледовой покров Северного Ледовитого океана? М., «Природа», 1961, № 11).
Высказывалось предложение усилить циркуляцию атлантических вод в Ламанше и Северном море, а также обменивать воды Атлантического океана и Балтийского моря. Это повысило бы среднюю температуру воздуха в Западной и Северной Европе на 2—3° и удлинило вегетационной период. В результате, многие сельскохозяйственные культуры (пшеница, свекла, кукуруза, овощи, фрукты) значительно продвинулись бы на север, улучшились бы условия развития рыбы в Балтийском море и т. д.
Громадную роль в климате Земли играют ветры. Пока еще люди не научились управлять направлениями ветров, но и в этом отношении кроются большие возможности, и человечество осуществит их. Уже в результате перераспределения мировых водных потоков произойдет изменение воздушных течений. Другой возможностью изменения направлений потоков воздуха является реконструкция рельефа суши. В одних местах разрушение горных хребтов откроет дорогу облакам, и они будут приносить влагу в засушливые области, в других местах возведение высоких насыпей, искусственных горных хребтов прекратит доступ холодным ветрам. Возможно, что в высоких широтах будет применен искусственный обогрев почвы.
Конечно, сейчас трудно дать окончательную оценку всем указанным и другим подобным предложениям по изменению климата в больших районах Земли. В частности, в печати были высказывания о том, что перекачка вод через Берингов пролив, а также создание в Африке «Второго Нила» не дадут тех результатов, которых ожидают авторы этих предложений. Может быть, это и справедливо. Человечество еще не научилось предвидеть отдаленных последствий своего вмешательства в течение природных процессов. Это станет возможным лишь при комплексном использовании всех знаний, всех наук, имеющих отношение к преобразованию природы. Но чего нельзя сделать сегодня, можно будет сделать завтра.
Не преувеличенным будет утверждение, что площадь суши, используемая под земледелие, может быть увеличена в несколько раз. Например, по данным Бернала (Дж. Бернал. Мир без войны. М., ИЛ, 1960), уже сейчас можно использовать под земледелие 2,67 млрд га площади, т. е. вдвое больше обрабатываемой ныне. А при некоторых капитальных затратах на приспособление площадей к современным методам обработки земли к этой цифре прибавится 2,82 млрд га. Применение новых методов земледелия даст возможность вовлечь в сферу сельскохозяйственного производства еще 3,84 млрд га площади. Ряд специалистов по почвоведению считает, что суммарное количество сельскохозяйственной площади может достичь 9,33 млрд га, т. е. 70% поверхности Земли (без Антарктиды).
Эти данные и были положены в основу приведенных расчетов (стр. 8), Можно указать к тому же, что сейчас до 10% всей обрабатываемой площади используется под посевы технических культур. С дальнейшим развитием химии, когда многие необходимые материалы будут изготовляться синтетическим путем, эти площади могут быть использованы под продовольственные культуры.
За годы Советской власти в СССР освоено под пашню 76 млн га, из них только за пятилетие (1956-1960)—42 млн га (целинные и залежные земли). Это равно суммарной территории Италии, Голландии и Бельгии.
И не фантазия то предположение, что какая-то площадь Земли может быть отвоевана человеком у моря. Эту возможность подтверждает борьба с морем, которая давно ведется в Голландии. Недаром там существует поговорка: «Голландию создали сами голландцы». Половина поверхности этой страны находится ниже уровня моря, однако на этой территории живет 60% населения страны. За всю свою историю Голландия отвоевала у моря много площади. Свыше 30 лет назад, например, была построена дамба, соединившая Северную Голландию и Фрисландию и отрезавшая залив Зейдерзе от Северного моря; это сооружение было тогда мировой сенсацией. В результате линия морского побережья сократилась на 300 км, и это избавило многие города и села от наводнений. На месте бывшего залива создан огромнейший резервуар пресной воды, страна получила 122 тыс. га полезных угодий. Но Голландия еще далеко не полностью обезопасила себя от наводнений. В феврале 1953 г. шторм на Северном море частично или полностью разрушил дамбы на протяжении 500 км. Чтобы предотвратить подобные бедствия, предложены два проекта: повысить дамбы на протяжении более 1000 км на один метр или создать гидротехнические сооружения, которые соединили бы все острова на юго-западе страны, закрыли бы все заливы между ними. Но и осуществление второго проекта, известного под названием «Дельта-плана», не завершит работ по защите Голландии от моря. Изучается возможность соединить дамбами и плотинами все Западно-Фризские острова. Выполнение этого плана считается далекой перспективой, переходящей в XXI век (Е. Пральников, Народ и море. «Правда», Ms 221t 9.VIIJ 1965). Если учесть, что большая часть уже проведенных работ выполнялась голландцами, вооруженными киркой и лопатой, то можно надеяться, что при современной технике, а тем более при технике будущего голландцы сумеют обезопасить свою страну и отвоевать у моря новые земельные массивы.
Существуют и более грандиозные проекты увеличения площади обрабатываемых земель за счет океана. Например, есть проекты отвоевать у Северного моря 10 млн га площади и осушить значительную часть Средиземного моря.
Однако в масштабах всего мира нет абсолютной необходимости в сокращении поверхности морей и океанов. На суше имеется очень много площадей, которые могут быть использованы в сельском хозяйстве, но пока не используются. Возможно, что когда-то в далеком будущем человечество сочтет нужным «потеснить» океан в каких-то других целях, например, для того, чтобы расширить общую площадь своего расселения. Но тогда ресурсы энергии будут настолько богатыми, что поверхность океана можно будет уменьшать путем его углубления.