Можно ли по внешнему виду растений сказать, где они обычно растут?
В комнатных условиях часто выращивают филодендрон, бегонию-рекс и фикусы. Откуда они, эти растения? Где их родина? Какие условия жизни наложили отпечаток на их внешний вид?
Листья фикуса, бегонии и особенно филодендрона очень крупны. Они испаряют много влаги. Значит, эти растения происходят из мест, где влага имеется в избыточном количестве. И действительно, родина этих растений — влажные тропические леса.
По внешнему виду можно узнать и растения засушливых мест. Листья этих растений невелики по размеру. Иногда их, как у кактусов, заменяют колючки.
Листья многих растений сухих мест имеют приспособления, уменьшающие испарение влаги. Это может быть густое опушение, восковой налет, небольшое количество устьиц, сильное рассечение листовых пластинок и другие признаки.
На юге нашей степной полосы растет ясенец — травянистое растение с крупными перистыми листьями. Если в жаркий безветренный день поднести к этому растению зажженную спичку, то вокруг него появится вспышка яркого пламени. Оказывается, листья ясенца выделяют эфирное масло. Пары эфирного масла окружают растение такой густой прозрачной пеленой, что движение воздуха вокруг него прекращается и тем самым затрудняется испарение. Вспышку дают загорающиеся пары эфирного масла.
Растения увлажненных местностей по своему строению и внешнему виду резко отличаются от растений засушливых мест. Обилие влаги способствует разрастанию листьев. Крупные листья с широкой и длинной листовой пластинкой — верный признак растений влажных мест. Это и понятно: чем крупнее листья, тем больше влаги испаряется с их поверхности.
Недостаток влаги в почве, как и чрезмерная увлажненность ее, влияют на растения постепенно изменяя их внешний вид и строение.
Листья растений часто видоизменяются и потому, что начинают выполнять какую-либо новую роль. Так, например, у барбариса происходит превращение листьев в колючки, защищающие растения от поедания их животными. Листья некоторых растений становятся мясистыми и сочными, как, например, у столетника. В его мясистых листьях запасается влага.
Рис. 67. Видоизменения листьев: 1 — листья-колючки кактуса и 2 — барбариса; 3 — листья-усики гороха; 4 — лист росянки.
Иногда листья видоизменяются в усики, как у гороха. Усики служат для укрепления слабого стебля растения.
Интересно наблюдать видоизменения листьев у насекомоядных растений. На торфяных болотах растет небольшое растение — росянка. Листовые пластинки росянки покрыты волосками, выделяющими клейкую жидкость. Блестящие, как роса, и клейкие капельки привлекают насекомых. Опускаясь на лист, насекомое увязает в клейкой жидкости. Пластинка и волоски листа загибаются и прижимают жертву. Когда пластинка и волоски листа вновь разогнутся, от насекомого останутся лишь крылышки да лапки. Все остальное переварится и всосется в лист насекомоядного растения.