Размножение — основная биологическая функция всякого живого организма, который рассматривается как единое целое.
В одних случаях у растений размножением завершается весь жизненный путь, например у однолетних и тех многолетних растений, у которых плодоношение бывает один раз в жизни. После плодоношения материнский организм отмирает (бамбук, некоторые виды пальм и др.). В других случаях размножение совершается многократно (многолетние травы, деревья и кустарники).
Каждое растение начинает размножаться в определенную пору своей жизни. И независимо от того, семенным или вегетативным способом происходит размножение, оно воспроизводит растения, подобные себе.
Движение растений связано с ростом, т. е. увеличением формы и массы растительного организма. В результате неравномерного роста освещенной и затененной стороны верхушки молодых стеблей и листовые пластинки изгибаются в сторону источника света. Под действием тепла, ненастной погоды, наступления дня или ночи цветки (соцветия) некоторых растений могут поникать, закрываться или раскрываться (одуванчик, мать-и-мачеха, душистый табак, кувшинка и др.). У кислицы листья складываются, а у мимозы при прикосновении листья опускаются. Некоторые вьющиеся растения (вьюнок, хмель и др.) своими движениями обвиваются вокруг опоры.
Растение растет — значит, организм находится в движении, так как при этом идет деление клеток (в живых клетках цитоплазма находится в движении). Разрастаясь, корневая система захватывает большую площадь минерального питания, а рост надземной части увеличивает площадь воздушного питания. Взаимосвязь подземной и надземной частей обеспечивает жизнь растению как целостному организму.
Развитие цветкового растения, т. е. качественные изменения, которые происходят в растении на протяжении его жизни, начинается с деления оплодотворенной яйцеклетки. Из нее формируется зародыш с зачаточными вегетативными органами, расположенными в семени. В свою очередь, семя представляет собой конечный результат вегетативных фаз, последовательно пройденных растением, а именно: прорастание семян, вегетативное развитие, закладка и развитие цветочной почки, цветение, опыление и оплодотворение, развитие плода и семени, созревание плодов и семян и их рассеивание. Все эти этапы роста и развития осуществляются в определенных условиях. Для жизни растения нужны вода, минеральные соли, воздух, свет, тепло. Например, свет нужен для нормального роста растений. Этому способствует и тепло, хотя различные растения к нему относятся по-разному. И все же понижение температуры до одного градуса мороза ведет к замедлению почти всех жизненных процессов, происходящих в живом организме,— дыхания, роста, размножения и др. Без воды жизнь растений также невозможна. Она входит в состав цитоплазмы и клеточного сока каждой клетки. Все жизненные процессы в растении происходят с участием воды. Воздух нужен растению для дыхания и образования органических веществ. Для нормальной жизнедеятельности растительного организма необходимы и минеральные соли. Разные виды растений приспособлены к жизни в различной среде. Одни живут в условиях избыточной влажности (растения болот, водоемов); другие — в условиях недостаточной влажности (растения засушливых мест, пустынь); третьи — произрастают в условиях умеренно увлажненных мест (растения поля, сада, огорода).
Подобные приспособления выработались у растений и по отношению к теплу и свету. Так, например, растения Севера приспособлены к суровым условиям полярного лета, где обилие света соседствует с резкими температурными колебаниями. Напротив, растения, растущие под пологом тропического леса, имеют много тепла, влаги, но приспособлены к недостатку света. В таком лесу сумрачно, лишь вершины деревьев покрыты пышной зеленью и цветами.
Сезонные явления в жизни растений связаны со сменой времен года. Причиной сезонных изменений в природе является солнечное тепло. Неравномерное распределение тепла от полюса к экватору, короткое лето и длинная зима в полярных странах и почти полное отсутствие различия между летом и зимой около экватора отражаются на жизни растений. Бедная растительность тундры и пышная вечнозеленая растительность в тропиках, а между ними зоны с постоянными переходами от весны к лету, осени к зиме определяют сезонные явления в мире растений.
Хотя тепло и является основной причиной этих изменений, но в известной мере на сезонных явлениях сказывается и изменение количества влаги в почве и воздухе. Уменьшение количества влаги в степных и пустынных районах вызывает и летом замирание жизнедеятельности многих растений (листопад в засушливый период года).
Фактором, влияющим на ход сезонных явлений, является также и свет. Продолжительность дня, т. е. периода освещения растительности, резко сказывается на всем процессе развития растений, в одних случаях задерживая развитие (растения короткого дня в условиях, например, Московской области), в других — ускоряя его (растения долгого дня в тех же условиях). Растительные организмы испытывают на себе постоянное воздействие изменяющейся среды, что и способствует выработке самых разнообразных приспособлений к условиям жизни. (Факторы среды см. в разделе «Экология».)
В искусственных условиях (теплицах, оранжереях) человек может изменять ритм жизни растений.