Вегетативная нервная система (ВНС) координирует и регулирует деятельность внутренних органов, обмен веществ, гомеостаз. Ее деятельность подчинена центральной нервной системе и в первую очередь коре головного мозга.
ВНС состоит из симпатического и парасимпатического отделов. Оба отдела иннервируют большинство внутренних органов и часто оказывают противоположное действие. Центры ВНС расположены в четырех отделах головного и спинного мозга. Импульсы из нервных центров к рабочему органу проходят по двум нейронам.
Парасимпатические ядра (тела первых нейронов) находятся в среднем, продолговатом отделах головного мозга и в крестцовом отделе спинного мозга.
Рис. 43. Двигательный путь вегетативной рефлекторной дуги: 1 — тела первых нейронов; 2 — их отростки; 3 — вегетативный нервный узел; 4 — тела вторых нейронов; 5 — их отростки; 6 — окончание их на органе (сердце)
Парасимпатические ганглии содержат тела вторых нейронов и расположены около иннервируемых органов или в самих органах. Симпатические ядра находятся в боковых рогах спинного мозга на уровне всех грудных и трех верхних поясничных сегментов. Передача нервных импульсов происходит в синапсах, где медиаторами симпатической системы служат чаще всего адреналин и ацетилхолин, а парасимпатической системы — ацетилхолин. Большинство органов иннервируется как симпатическими, так и парасимпатическими волокнами. Однако кровеносные сосуды, потовые железы и мозговой слой надпочечников иннервируются только симпатическими нервами.
Парасимпатические волокна, например, ослабляют и замедляют сердечную деятельность, а симпатические ускоряют и усиливают ее.
Вегетативная нервная система не имеет собственных чувствительных путей, они являются общими для соматической и вегетативной нервной систем.
Кроме названных отделов большое значение имеет мета-симпатический отдел вегетативной нервной системы, образованный системой ганглиев, расположенных во внутренних органах. Такие ганглии есть в мочевом пузыре, кишечнике. Метасимпатическая нервная система координирует их двигательную активность и независимость от ЦНС. Нервные окончания этой системы выделяют АТФ.
Важное значение в регуляции деятельности внутренних органов имеет блуждающий нерв, отходящий от продолговатого мозга и обеспечивающий парасимпатическую иннервацию органов шеи, грудной и брюшной полостей. Импульсы, идущие по этому нерву, замедляют работу сердца, расширяют кровеносные сосуды, усиливают секрецию пищеварительных желез и т.д.