Наиболее примитивной группой позвоночных животных являются представители надкласса бесчелюстных. Из современных животных к бесчелюстным относятся миноги и миксины. Бесчелюстные отличаются от рыб отсутствием челюстей и парных плавников. Впрочем, у некоторых ископаемых бесчелюстных передние парные плавники были.
Рыбы появились в силуре — девоне от бесчелюстных предков. Насчитывают около 20 ООО видов рыб. Современные виды рыб делят на два класса — хрящевые и костные. Их появление обусловлено следующими ароморфозами:
- возникновением хрящевого или костного позвоночника и черепа, прикрывающего спинной и головной мозг со всех сторон (зачатки позвоночника бесчелюстных прикрывают мозг только сбоку);
- появлением челюстей;
- появлением парных конечностей — брюшных и грудных плавников.
Все рыбы живут в воде, имеют обтекаемую форму тела, разделенного на голову, туловище и хвост. Хорошо развиты органы чувств — зрения, обоняния, слуха, вкуса, органы боковой линии и равновесия. Кожа двухслойная, тонкая, слизистая, покрытая чешуей (костной или плакоидной). Мышцы почти не дифференцированы, за исключением мышц челюстей и мышц, прикрепляющихся к жаберным крышкам костных рыб.
Пищеварительная система хорошо дифференцирована на отделы. Есть печень с желчным пузырем и поджелудочная железа. У многих рыб развиты зубы, образовавшиеся из акульей чешуи.
Органами дыхания рыб являются жабры, а двоякодышащих — жабры и легкие. Дополнительную функцию дыхания выполняет плавательный пузырь у костных рыб. Он же выполняет гидростатическую функцию.
Кровеносная система рыб — замкнутая, имеется один круг кровообращения. Сердце рыб состоит из предсердия и желудочка. Венозная кровь от сердца по приносящим жаберным артериям поступает в жабры, где происходит насыщение крови кислородом. Артериальная кровь по выносящим жаберным артериям поступает в спинную аорту, снабжающую кровью внутренние органы. У рыб существует воротная система печени и почек. Рыбы — холоднокровные (пойкилотермные) животные.
Выделительная система рыб представлена лентовидными первичными почками — мезонефросом. Моча поступает по мочеточникам в мочевой пузырь. У самцов мочеточник является и семявыносящим протоком. У самок существует самостоятельное выделительное отверстие.
Половые железы представлены парными семенниками у самцов и яичниками у самок.
В нервной системе рыб следует отметить развитие промежуточного и среднего мозга. У большинства рыб хорошо развит мозжечок, отвечающий за координацию движений и сохранение равновесия. Передний мозг развит слабее, чем у вышестоящих классов животных.
Глаза имеют плоскую роговицу, шарообразный хрусталик, но век нет.
Органы слуха представлены внутренним ухом — перепончатым лабиринтом. Полукружных каналов три, в них находятся известковые камешки. Рыбы издают и улавливают звуки.
Органы осязания представлены чувствительными клетками, разбросанными по всему телу.
Вкусовые клетки находятся в ротовой полости.
Характеристики классов хрящевых и костных рыб приведены в таблице 11.
| Хрящевые рыбы (акулы, скаты) | Костные рыбы (костнохрящевые, лучеперые) |
| 1. Скелет хрящевой, хорда сохраняется всю жизнь | 1. Скелет костный или костно-хрящевой. Между позвонками сохранились остатки хорды |
| 2. Жаберных крышек и жаберных дуг нет. Жаберные лепестки расположены на жаберных перегородках | 2. Есть жаберные крышки и жаберные дуги, на которых расположены пластинчатые жабры |
| 3. Чешуя плакоидная, аналогична по строению зубу. Имеет мезодермальное происхождение | 3. Чешуя костная, плоская, располагается черепицеобразно и имеет эктодермальное происхождение |
| 4. Плавательного пузыря нет | 4. Есть плавательный пузырь |
| 5. Хвостовой плавник гетероцеркального типа (разнолопастной) | 5. Хвостовой плавник гомоцеркальный (с равными лопастями) |
| 6. Рот расположен на нижней стороне головы | 6. Рот расположен на передней части головы |
| 7. Оплодотворение наружное или внутреннее. Яйца покрыты роговыми покровами. Некоторые акулы -яйцеживородящие рыбы (детеныши вылупляются из яиц в яйцеводах), а молот-рыба, подобно млекопитающим, имеет плаценту | 7. Оплодотворение обычно наружное. Яйца без роговых оболочек. У некоторых видов встречается живорождение |
Значение рыб:
- консументы растительной биомассы;
- консументы второго и третьего порядков;
- источники пищевых продуктов.