Это группа животных, ведущих паразитический образ жизни. В связи с этим ленточные черви имеют ряд приспособлений: защитные оболочки и органы прикрепления в организме хозяина. Нервная система развита слабо, органы чувств отсутствуют.
Представитель класса — бычий цепень — живет в кишечнике человека (основной хозяин), а его личинки — в организме крупного рогатого скота (промежуточный хозяин) (23). Тело червя длиной до 10 м имеет головку и шейку. На головке располагаются четыре присоски, которыми паразит прикрепляется к стенкам тонкой кишки. По мере роста цепня от его шейки отделяются новые членики, а более старые отодвигаются назад. Количество члеников может достигать 1000. Выделительная и нервная системы имеют характерное для плоских червей строение. Но, в отличие от ресничных червей, ленточные черви не имеют пищеварительной системы, так как питаются уже переваренной пищей, всасывая ее всей поверхностью тела.
Цепни — гермафродиты. Каждый членик имеет один яичник и множество семенников. Яйца созревают в самых старых задних члениках, которые отрываются и выходят с калом наружу.