Значительную часть республики летом 1921 г. поразила засуха. Ей предшествовал сильный джут, что привело местами к гибели до 80% скота Число голодающих составило 1/3 населения республики, в ноябре 1921 г. их было 1,5 млн., в марте 1922 г. -2,3 млн. человек. Положение усугублялось движением голодающих из Поволжья через Казахстан в Туркестан. Летом 1921 г. декретом ВЦИК Уральская, Оренбургская, Актюбинская, Букеевская, Кустанайская губернии были включены в число голодающих.
К июню 1922 г. численность голодающих и больных в Западном Казахстане достигла 82% населения. Голод начался не только в результате стихийного бедствия, в Семипалатинской и Акмолинской губерниях продотрядами были изъяты сельскохозяйственные «излишки». В Семипалатинской и Акмолинской губерниях было изъято 4 млн. пуд. хлеба Зерно, масло, мясо шли в пролетарские центры — Москву, Петроград. Самару, Казань, Саратов.
Советское правительство приняло меры помощи голодающим с опозданием. Население неурожайных районов республики было освобождено от продналога. В 1922 г. 60% посевной площади было засеяно семенами, отпущенными Советским правительством. Декрет 14 июня 1921 г. «О натуральном мясном налоге» освобождал кочевое казахское крестьянство от мясного налога. Совет по труду и обороне Казахской АССР выделил кредит для закупки сельскохозяйственных машин и орудий. Советское правительство выделило средства для приобретения скота пострадавшим от неурожая крестьянам. Советский Туркестан, который принял около 20 тыс. голодающих из Казахстана. В 1922 г. численность сельского населения Оренбургской, Кустанайской, Актюбинской, Уральской, Тургайской губерний сократилась до одной трети. Более 700 тыс. человек покинули республику.