Носителем идеи национального освобождения выступила национальная демократическая интеллигенция. Во главе ее стал видный деятель российского либерально-демократического движения, в прошлом член ЦК кадетской партии Алихан Бокейханов. Его соратниками стали видные просветители и демократы А.Байтурсынов, М.Дулатову, А.Ермеков, Жаханша Досмухамедов, Халел Досмухамедов, Ж.Акбаев. Лейтмотивом движения стала идея создания конституционным путем суверенного автономного национального государства. Алашское движение, ведущее свое начало с 1905 г., активизировалось после Февральской революции. Семиреченский съезд казахов в апреле 1917 г. признал необходимым «закрыть область для переселения извне».
21-26 июля 1917 г. в Оренбурге состоялся Общеказахский съезд. Съезд рассмотрел такие проблемы, как форма государственного управления, автономия казахских областей, земельный вопрос, организация народной милиции, земство, народное образование, суд, духовно-религиозные вопросы и т.д. Съезд рассмотрел вопрос об образовании казахской политической партии Алаш и признал необходимым выработать ее программу. О форме государственного правления решили: «В России должна быть демократическая федеративная парламентская республика», казахские области «должны получить областную территориально-национальную автономию».
В мае 1917 г. состоялся Всероссийский съезд мусульман, который по вопросу о войне заявил: «мир без аннексий и контрибуций». Съезд признал формой государственного устройства России демократическую республику. Вопреки протестам 250 мулл была принята резолюция: «мусульманки в политических и гражданских правах должны быть равноправными с мужчинами». Съезд высказался против многоженства и калыма. Приняли резолюцию о введении 8-часового рабочего дня, обучении в начальной школе на родном языке, всеобщем обязательном бесплатном начальном обучении.
В сентябре 1917 г. образовалась первая мусульманская партия — Партия туркестанских федералистов.
В 1917 г. в Аулие-Ате и Мерке образовался Революционный союз казахской молодежи. В Акмолинске действовала такая же организация «Жас казах». Позднее многие члены этих организаций (С.Сейфуллин, Т.Рыскулов) боролись за установление Советской власти в Казахстане.
В северных областях активизировала работу организация кадетов, в Семипалатинске она издавала газету «Свободная речь». Кадеты были сторонниками единой, неделимой России, конституционной монархии, переселенческой политики. Член ЦК кадетской партии А.Бокейханов заявил о своем несогласии с программными положениями и выходе из этой партии.
Лозунги партии эсеров: «Землю надо передать тем, кто ее обрабатывает». «Земля —собственность всего народа» обеспечили временный успех. К лету 1917 г. в руках эсеров оказались все Советы (кроме Черняевского).