По количеству видов насекомые — самая богатая группа животных в мире. Они составляют 70—75% всех видов животных, населяющих Землю. Каждый год список видов насекомых пополняется в основном за счет тропических обитателей.
Насекомые встречаются во всех широтах: от Заполярья до тропиков, в низинах и горах, в пресных водах, на растениях и животных, в почве и воздухе.
Размеры насекомых варьируют в очень широких пределах. Наиболее крупные превосходят длиной тела самых мелких в 1000 раз. Как правило, наиболее крупные насекомые родом из тропических стран.
Самый крупный в мире жук обитает в Южной Америке — это жук-геркулес длиной 16 см. По сравнению с маленьким жучком синей блошкой он — настоящий гигант. Но по длине туловища его превосходит сингапурский палочник длиной до 30 см.
Самый крупный жук в нашей стране — уссурийский дровосек, гигант длиной до 11 см. Его личинка, развивающаяся в гниющих деревьях, бывает длиной 17 см. Впервые гигантского усача исследовал советский энтомолог А. П. Семенов-Тян-Шанский в 1898 г. Это лишний раз показывает, насколько еще недостаточно изучен видовой состав насекомых.
В лесах Бразилии обитает крупнейшая в мире ночная бабочка — серая агриппина длиной 9 см и размахом крыльев до 30 см. К крупнейшим бабочкам нашей страны относят большого павлиньего глаза, встречающегося на юге. Наиболее крохотные насекомые — наездники-яйцееды длиной 0,2 мм.
Насекомые очень древняя группа животных: из них первые бескрылые насекомые появились 350—400 миллионов лет назад. Некоторые крылатые насекомые, жившие в каменноугольном периоде, были крупнее современных. В пластах каменноугольного периода Ю. М. Залесским были найдены и отпечатки стрекозоподобных насекомых с размахом крыльев до 1 м 15 см. В дальнейшем эволюция насекомых пошла по линии постепенного уменьшения их размеров.
Любопытно, что самые крохотные насекомые меньше крупных простейших, а самые крупные насекомые бывают больше, чем мелкие птицы и млекопитающие.
Почему на земном шаре распространено так много видов мелких форм насекомых?
Бабочка-агриппина и наездник.
Вероятно, насекомые таких размеров явились наиболее приспособленными к условиям современной жизни. Это подтверждает уже само их существование. Мелкие насекомые способны использовать такую среду (укрытия, убежища), которая недоступна для животных более крупной величины. Только крохотные насекомые способны Прокладывать коридоры между двумя кожицами листьев либо достигать полного развития в маленьком яйце другого насекомого или в семени растения. Конечно, существуют и пределы величины насекомых, менее или более которых не встречаются.
Однако несмотря на большое разнообразие представителей класса насекомых по их форме, размерам, местам их обитания, разнообразию их жизни и поведения, для них характерны и общие признаки. Постарайтесь увидеть их, наблюдая за насекомыми.