Ресничные черви заселяют дно морей и пресных вод, а в тропиках встречаются, кроме того, в почве, под камнями, во влажных местах. В нашей стране особенно много различных ресничных червей в озере Байкал. Там обитает около 90 таких видов, которые в других местах нигде не встречаются.
Ресничные черви — свободноживущие животные. Тело их покрыто ресничками. Согласованное движение ресничек обеспечивает плавное передвижение червей. Ориентироваться в пространстве ресничным червям позволяет их особый орган равновесия, представляющий собой пузырек с плотным ядрышком внутри. Если попробовать перевернуть червя на спину, то он сейчас же повернется брюшной стороной вниз. Окраска покровов тела червя бывает разнообразной и красивой, например розовой, желтой, зеленой, фиолетовой, коричневой. Обычная длина ресничных червей 7—10 мм, но среди них имеются настоящие гиганты. Например, в Южной Америке встречаются планарии длиной до 60 мм, а ряд байкальских видов еще крупнее.
Ресничные черви — хищники. Они нападают на мелких рачков, личинок насекомых, высасывают, рвут на части, иногда глотают мелких рачков. Некоторые черви способны вырабатывать слизистую паутину, в которую попадают их жертвы.
Ресничные черви планарии из Индийского океана.
Интересное приспособление известно у планарии: она реагирует на наступление неблагоприятных условий (например, недостаток влаги, кислорода), распадаясь при этом на части. Но с наступлением благоприятных условий эти части регенерируют, вырастая в целых животных. Такой процесс называют самокалечением или аутотомией. Опыты показали, что у планарий даже 1/279 часть тела способна восстановить целый организм.
В покрове некоторых ресничных червей (например, планарий) встречаются капсулы от стрекательных клеток. Выяснено, что это остатки непереваренных стрекательных клеток кишечнополостных (например, гидр), съеденных ресничными червями. Эти клетки попадают в покров червя и становятся его собственными.
ЭХИНОКОКК
Одно из самых тяжелых заболеваний человека — эхинохоккоз (заражение эхинококком). Эту болезнь вызывает небольшой паразитический червь эхинококк длиной всего 2—5 мм, состоящий из трех или четырех члеников. Взрослые эхинококки живут в кишечнике хозяев — собаки или других плотоядных животных. Промежуточными хозяевами эхинококка бывают домашние и дикие животные, чаще травоядные.
Жизненный цикл эхинококка протекает следующим образом. Из кишечника собаки наружу удаляются членики червя с яйцами. Чаще всего это происходит на пастбищах, где вместе со скотом бегают и собаки. Интересно, что членики способны ползать и взбираться по траве. С травой или водой они и попадают в организм промежуточных хозяев (например, овец или крупного рогатого скота).
Развитие эхинококка.
Из яйца в кишечнике промежуточного хозяина выходит личинка, которая с кровью попадает в разные органы, чаще в печень и легкие. Здесь из личинки вырастает эхинококковый пузырь. В течение одного месяца он может достигнуть диаметра 5 см. В печени крупного рогатого скота ветеринарные врачи находили заполненные жидкостью пузыри (водянки) массой до 60 кг.
В пузырях имеются капсулы с головками эхинококка. Их очень много (приспособление для сохранения вида). Стоит собаке или другому хищнику отведать внутренности павшего животного с пузырями эхинококка, как она заражается им.
От зараженной собаки может заразиться человек и стать промежуточным хозяином эхинококка. Особенно легко заражаются дети, которые не только трогают беспризорных собак, но иногда и целуют.
Болезнь эхинококков для человека очень опасна. Развивающийся пузырь разрушает печень или легкие. Разрыв пузыря часто кончается смертью больного.
Как указывал советский гельминтолог Александр Александрович Парамонов, для избежания заражения эхинококком очень важно проверять здоровье собак и в случае необходимости проводить удаление из них червей-паразитов; не допускать, чтобы собаки поедали отбросы, остатки павших животных; необходимо соблюдать правила личной гигиены.