Море — среда обитания разнообразных медуз. Одна из самых обычных и наиболее широко распространенных медуз — аурелия. Она встречается почти во всех морях.
Зонтик аурелии иногда может быть диаметром до 40 см. Эту медузу легко узнать по розоватой или лиловатой окраске и четырем округлым половым железам в средней части зонтика. На нижней стороне зонтика расположено ротовое отверстие. По краям рта медузы свисают длинные ротовые лопасти, напоминающие ослиные уши. За это и получила медуза свое название («аурелия» означает «ушастая»). По краям зонтика видны многочисленные короткие щупальца. Аурелия, как и все другие медузы, хищник.
Настоящий гигант среди медуз — полярная (арктическая) медуза, или цианея. Известны ее особи диаметром до 2 м со свисающими щупальцами длиной до 20—30 м. У этой медузы много щупалец со стрекательными клетками, «ожоги» которых поражают не только рыб, но и других морских животных. В то же время известно, что мальки некоторых рыб, например трески, не чувствительны к действиям стрекательных клеток полярной медузы.
Цианеи обитают в холодных северных морях (Баренцевом, Карском и других). Они встречаются у берегов Великобритании и заплывают в Балтийское море.
Полярная медуза очень красива. Ее зонтик в цетре желтоватый, к краям темно-красный, ротовые лопасти малиново-красные, щупальца светло-розовые. Особенно яркую окраску имеют молодые медузы.
В Черном и Азовском морях широко распространена медуза корнерот, или ризостома. Ее зонтик имеет закругленную вершину. Щупалец у этой медузы нет. Рот у взрослых корнеротов зарастает, и его роль выполняют многочисленные мелкие отверстия в складках ротовых лопастей. Здесь происходит и пищеварение. Корнероты хорошо плавают, держатся на небольшой глубине вблизи берегов.
В тропических морях обитают съедобные корнероты. В Японии и Китае употребляют в пищу ропилему. Иногда побережья Южного Китая становятся белыми от скопления ропилем. В Японии ежегодно добывают тысячи тонн этих медуз.
ЯДОВИТЫЕ КИШЕЧНОПОЛОСТНЫЕ
Характерная особенность всех кишечнополостных — наличие у них особых, стрекательных клеток, содержащих ядовитую жидкость. Этим оружием животные пользуются и для защиты и для нападения. Яд вызывает у жертвы паралич и смерть.
Сила воздействия яда на человека у разных видов кишечнополостных неодинакова. От прикосновения к актинии или полярной медузе ощущается легкое жжение. Сильные ожоги медузы корнерота похожи на ожоги крапивой. Обитающие возле берегов Японии актинии вызывают и ожоги и опухоли. Но наиболее опасно для человека общее отравление организма ядом.
Издавна пользуется дурной славой красивое животное из кишечнополостных — физалия, или «португальский кораблик». Такое название физалия получила за яркую окраску (португальцы в прошлом любили пестро окрашивать свои военные корабли) и за «парус» — вырост в виде гребня, расположенный на особом воздушном пузыре физалии, возвышающемся над поверхностью воды. Эти животные иногда целыми тысячами плавают на поверхности теплых морей. Пузырь физалии бывает ярко голубым, фиолетовым или красноватым, а щупальца — ультрамариновыми. У крупных особей они могут быть длиной до 30 м. Прикоснувшийся к щупальцам физалии получает «ожог», вызывающий сильную боль. Однако известно, что между опасными щупальцами прячутся рыбки немеусы. Они находят здесь для себя убежище и еду, избавляя в то же время физалий от паразитов и остатков пищи, застрявших между щупальцами.
В наших дальневосточных морях обитает опасная ядовитая медуза крестовичок. Спустя 10 мин после ее «ожога» у человека наступает общая слабость, появляется боль в пояснице, затрудняется дыхание, немеют руки и ноги, грозит опасность утонуть.
Пораженного ядовитой жидкостью человека нужно немедленно удобно положить и срочно вызвать к нему врача. Болезнь длится 4—5 суток. Особенно опасны повторные «ожоги», потому что организм становится очень чувствительным к яду крестовичка.