Внимательнее приглядитесь к окружающему вас зеленому миру. Каких только растений не встретишь на обширных просторах нашей Родины!
Они отличаются друг от друга окраской и формой стеблей, листьев, цветков и плодов, продолжительностью жизни и другими особенностями.
Сильно отличаются растения друг от друга своими размерами. Среди них есть настоящие великаны и карлики.
Представьте себе 17-этажное высотное здание, а рядом с ним деревья такие высокие, что верхние ветки касаются крыши дома.
Вы скажете, что чудо-великаны бывают только в сказках, но это не так.
На Кавказе иногда можно встретить старые чинары (платаны) высотой до 30 м.
Нередки здесь и тополя (тополь белый) высотой 40 м. Чуть ниже березы наших лесов. Они не поднимаются выше 36 м. А многие березы и ивы, растущие в тундре, достигают размера ученического карандаша. Это настоящие карлики.
И все-таки карликовые березы и ивы — гиганты по сравнению с крошечным растеньицем —т ряской. Ряска так мала, что свободно умещается на ногте большого пальца руки. Летом она сплошным зеленым ковром затягивает поверхность многих прудов со стоячей водой.
Но как бы ни различались цветковые растения, их можно объединить в три большие группы. Одна группа представляет собой деревья, другая — кустарники, третья — травянистые растения.
Деревья — это крупные растения с сильно развитыми многолетними стеблями. Все деревья имеют одревесневший главный стебель—ствол. Многочисленные ветки деревьев образуют крону.
Все вы знаете красавицу русского леса — белоствольную березу. Береза — стройное дерево с гибкими, часто свисающими, плакучими ветвями и ярко-зеленой, блестящей листвой.
Ежегодно весной береза цветет. Ее мелкие невзрачные цветки собраны в соцветия — сережки. Летом в сережках созревают мелкие плоды. Осенью они рассеиваются ветром.
Береза очень требовательна к свету. В березовом лесу светло, потому что сквозь тонкие ветви деревьев легко проникают солнечные лучи. Березовые леса, так же как и осиновые, обычно называют мелколиственными.
Береза — ценное дерево. Из ее древесины изготовляют фанеру, мебель, лыжи. Березовые дрова хорошо горят и дают много тепла. Из тонких веточек делают метлы и веники, а березовые почки употребляют как лекарство.
Из других лиственных деревьев в лесах часто встречаются осина и липа. Леса из липы, дуба, клена, ясеня называют широколиственными.
Дубовый лес — это дубрава. Дубравы нередко обширны по площади или, наоборот, имеют вид небольших островков.
Кустарники отличаются от деревьев тем, что главный стебель у них отсутствует или развит слабо, ветвление начинается почти у самой поверхности почвы.
Примером кустарника может служить орешник.
К травянистым растениям относится, например, осот. Мелкие желтые цветки осота собраны в соцветие корзинку. Осот напоминает одуванчик. Но зеленые сочные стебли его довольно высоки, растут прямо вверх и достигают иногда 40—60 см.
Когда сорвешь лист или стебель осота, из него вытечет водянистый, белеющий на воздухе сок. На зиму стебли осота отмирают, но в почве зимуют корни, от них весной отрастают молодые стебли.
Осот — сорная трава. Она растет повсюду, чаще на огородах и участках с рыхлой плодородной почвой. Цветет осот со второй половины июня до самой осени. Плоды его имеют небольшие хохолки из белых волосков. Поэтому их легко рассеивает ветер.
Бороться с осотом очень трудно, так как на его корнях образуются многочисленные розетки листьев. Отломится розетка с кусочком корня от материнского растения — и из нее вскоре вырастет молодой осот.
Из травянистых растений всем известны колокольчики, ромашки, васильки, крапива, репейник, одуванчик. К травянистым растениям относятся и хлебные злаки, а также подсолнечник, сахарная свекла, лен и другие полевые и овощные культуры.
Много травянистых растений в парках, садах, скверах, цветниках — это астры, левкои, пионы и многие другие.
Травянистые растения почти всегда ниже деревьев и кустарников. Стебли их сочные, зеленые и никогда не одревесневают полностью. Интересно, что банан — тропическое травянистое растение — достигает высоты 6—7 м, а бамбук, который растет в субтропиках, — 40 м.
К зиме, а иногда и раньше, после созревания семян, надземные стебли большинства травянистых растений отмирают. Как правило, этого, не происходит у деревьев и кустарников.
