Звуковые колебания воздуха, действуя на орган слуха, сигнализируют человеку о том, что происходит в окружающей среде. Для человека слух приобретает особое значение, так как при потере слуха в раннем детстве ребенок утрачивает способность воспроизводить слова, говорить. С помощью слуха воспринимается устная речь, обеспечивающая общение между людьми в их трудовой и общественной деятельности.
В органе слуха различают наружное, среднее и внутреннее ухо (51).
Наружное ухо состоит из ушной раковины и наружного слухового прохода. Оно обеспечивает улавливание и проведение звуковых колебаний к барабанной перепонке, колебания которой передаются на цепь слуховых косточек.
Среднее ухо расположено внутри височной кости и состоит из барабанной полости, где находятся слуховые косточки — молоточек, наковальня и стремя,— и слуховой трубы, соединяющей среднее ухо с носоглоткой. Молоточек соединен с барабанной перепонкой, а стремя — с перепонкой овального окна, за которым начинается внутреннее ухо.
Внутреннее ухо состоит из улитки, системы трех полукружных каналов, овального и круглого мешочков. В спирально завитой части лабиринта — улитке — помещаются слуховые нервные рецепторы — волосковые клетки, на тонких волокнах основной мембраны, разделяющей улитку на два канала. Каждому звуку (тону) соответствуют колебания определенного участка основной мембраны.
Возникшее в них возбуждение передается по слуховому нерву в слуховую зону коры больших полушарий головного мозга, где происходит окончательное различение характера звука, его силы, высоты.
Одним из основных правил гигиены слуха является содержание в чистоте ушных раковин и наружных слуховых проходов, где легко скапливаются грязь и ушная сера. Ни в коем случае нельзя очищать слуховой проход твердыми предметами. Большой вред приносят слуху чрезмерно сильные звуки и длительно действующий шум.
Вестибулярный аппарат. Система трех полукружных каналов, овальный и круглый мешочки образуют вестибулярный аппарат. Возбуждения, возникающие в рецепторах этого органа равновесия, поступают в нервный центр и сообщают информацию о положении тела в пространстве, движении организма в любом направлении.
Благодаря постоянному взаимодействию между зрительным и слуховым анализаторами, а также органами равновесия, мышечного и кожного чувства, обоняния и вкуса в коре головного мозга беспрерывно осуществляются анализ и синтез поступающей информации, что дает организму возможность ориентироваться в изменяющихся условиях окружающей среды, приспосабливаться к ним.